Τι είναι το Metaverse, ή Μετασύμπαν, όπως έχει αποδοθεί στα Ελληνικά; Η πιο απλή ερμηνεία είναι ένας εικονικός κόσμος στον οποίο οι άνθρωποι ζουν, εργάζονται, ψωνίζουν και αλληλεπιδρούν με άλλους, όλοι από την άνεση του καναπέ τους στον φυσικό κόσμο. Πρόκειται για την εξέλιξη του διαδικτύου, με τους χρήστες να εμφανίζονται ως ψηφιακά άβαταρ, και να επιτελούν επιχειρηματικές δραστηριότητες, να δημιουργούν κοινότητες, να αλληλεπιδρούν σε προσωπικό επίπεδο, και πολλά ακόμη που δεν μπορούμε να φανταστούμε. Τι σχέση έχουν τα ανωτέρω με στρατιωτικές εφαρμογές; Η απάντηση είναι “μεγάλη”.
Πολλοί λανθασμένα πιστεύουν πως το Metaverse, αφορά μόνο εφαρμογές εικονικής (VR) και επαυξημένης πραγματικότητας (AR), καθώς και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης (AI). Θα είναι ένας νέος ψηφιακός κόσμος, που θα μοιάζει πολύ με τον φυσικό. Όσον αφορά τις στρατιωτικές εφαρμογές του, ήδη οι Ένοπλες Δυνάμεις ορισμένων χωρών, καθώς και αμυντικές, αλλά και εμπορικές εταιρίες, έχουν αρχίσει να επενδύουν σοβαρά στο παρόν και το μέλλον του Metaverse.
Προς το παρόν, το Metaverse επικεντρώνεται γύρω από την εκπαίδευση του προσωπικού και τη συλλογή πληροφοριών. Για παράδειγμα, το 2018, η Microsoft κέρδισε συμβόλαιο ύψους 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να προμηθεύσει τον Αμερικανικό Στρατό, με γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας που ονομάζονται IVAS (Integrated Visual Augmentation System) και θα μοιάζουν αρκετά με το Hololense που έχει ήδη αναπτύξει η εταιρία. H χρήση τους θα αφορά όχι μόνο τη συμπλήρωση της εκπαίδευσης του προσωπικού, αλλά και το πεδίο της μάχης, εφόσον οι δοκιμές που διεξάγονται ολοκληρωθούν επιτυχώς.
Οι εκπαιδευτικές δυνατότητες θα περιλαμβάνουν ασκήσεις σε ψηφιακό περιβάλλον, όπως μάχη σε αστικό περιβάλλον, στον αέρα, στη θάλασσα και πολλά ακόμη. Οι πρωτοποριακές δυνατότητες VR και AR, σε συνδυασμό με AI, θα προσδίδουν εξαιρετική αληθοφάνεια, που θα ξεπερνά κατά πολύ αυτή που υπάρχει σήμερα σε εξομοιωτές μάχης και εκπαιδευτικά εργαλεία. Κάποια στιγμή, το Metaverse θα μπορέσει να αντικαταστήσει εν μέρει, ακόμη και τις μεγάλες διακλαδικές ασκήσεις, που κοστίζουν πολλά χρήματα. Για την ώρα, το IVAS εξακολουθεί να εξελίσσεται και να δοκιμάζεται από τις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις.
Όσον αφορά τις εφαρμογές στο πεδίο της μάχης, IVAS θα φέρεται επί του κράνους του στρατιώτη και θα του επιτρέπει να πραγματοποιεί αποστολές και εργασίες, όπως κατάδειξη εχθρικών στόχων, μετάφραση κειμένων και επιγραφών σε πραγματικό χρόνο, ανταλλαγή δεδομένων με φίλιες δυνάμεις, ακόμη και την ικανότητα να “δει” πίσω από γωνίες, σε μια υψηλής ακρίβειας τρισδιάστατη απεικόνιση του πεδίου της μάχης. Όλα τα ανωτέρω (σε συνδυασμό με στοιχεία από άλλες πλατφόρμες), θα μεταφορτώνονται σε έναν “ψηφιακό” κόσμο, που με τη βοήθεια μιας AI, που θα είναι σε θέση να επεξεργαστεί σχεδόν στιγμιαία χιλιάδες εναλλακτικά σενάρια, θα δίνει στους διοικητές μια πραγματική εικόνα του πεδίου και τη δυνατότητα επιλογής της πιο αποτελεσματικής λύσης.
Στο εμπορικό Metaverse, οι ακριβείς διαστάσεις ενός κτιρίου ή ενός δρόμου, δεν έχουν καμία σημασία. Στο στρατιωτικό Metaverse, που θα χρησιμοποιηθεί για την εκπαιδευτική προετοιμασία μιας αποστολής, ακόμη και η παραμικρή λεπτομέρεια, θα έχει ύψιστη σημασία για τους στρατιώτες που θα κληθούν να την εκτελέσουν στο φυσικό πεδίο της μάχης.
Για να είμαστε ακριβείς, οι ανωτέρω στρατιωτικές εφαρμογές δεν έχουν φτάσει για την ώρα στο πεδίο της μάχης, αλλά φιλοδοξούν να το κάνουν σύντομα. Σε επόμενο χρόνο, πιθανότατα εντός της τρέχουσας δεκαετίας, το Metaverse θα χρησιμοποιηθεί για σκοπούς χάκινγκ εναντίον υποδομών, για προπαγάνδα και ψυχολογικό πόλεμο. Τα ατομικά avatar και οι ψηφιακές κοινότητες με τις οποίες θα αλληλεπιδρούν, θα αποτελέσουν στόχο κακόβουλων οντοτήτων, με σκοπό την παραπλάνηση και τον εκφοβισμό, καθώς και την καταστροφή ψηφιακών υποδομών. Ότι δηλαδή συμβαίνει ήδη στον φυσικό κόσμο και στο διαδίκτυο, αλλά με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα, εξαιτίας της αληθοφάνειας που θα βιώνουν οι άνθρωποι σε αυτό το νέο περιβάλλον.
Για τις γενικότερες εφαρμογές του Metaverse, υπάρχει και αντίλογος. Πολλοί θεωρούν τα ανωτέρω, σενάρια επιστημονικής φαντασίας. Στην πράξη όμως, το Metaverse ήδη υπάρχει και θα εξελιχθεί σε κάτι τόσο συνηθισμένο, όπως το διαδίκτυο.
