Δυναμικά συνεχίζει το πρόγραμμα του Αμερικανικού Ναυτικού για ανάπτυξη του πολυηχητικού αντιπλοϊκού πυραύλου, MACE, με πρόβλεψη απόκτηση αρχικής επιχειρησιακής ικανότητας εντός του 2027. Το όπλο που περιγράφεται ως “Οικονομικό Μέσο Προσβολής Πολλαπλών Αποστολών” (Multi-mission Affordable Capacity Effector – M.A.C.E.) αναδεικνύεται ως μία από τις φιλόδοξες προσπάθειες του Αμερικανικού Ναυτικού για την ταχεία εισαγωγή πολυηχητικών όπλων σε υπηρεσία.
Στο σχετικό διαγωνισμό έχει προκριθεί πολύ πρόσφατα το βλήμα Blackbeard της εταιρείας Castelion, με ταχύτητα 5 Mach. Και μόλις δύο έτη μετά την αρχική προκήρυξη, το Ναυτικό προχωρά ήδη σε μαζική προμήθεια ζητώντας 353 βλήματα για το 2027, με κόστος 156 εκατ. δολάρια, ενώ ήδη έχουν ανατεθεί συμβόλαια ενσωμάτωσης τους στο F/A-18 Super Hornet.
Οι προβλέψεις αναφέρουν την προμήθεια 691 βλημάτων για το 2028, 976 για το 2029, 1.115 το 2030 και 1.375 το 2031. Αν αυτές υλοποιηθούν, το MACE θα είναι το πρώτο πολυηχητικό βλήμα μαζικής παραγωγής διεθνώς.
Το Blackbeard έχει εμβέλεια συγκρίσιμη με τον AGM-158C LRASM, γύρω στα 350 χιλιόμετρα, αλλά σαφώς μικρότερη πολεμική κεφαλή (~95 λίβρες), οπότε δίνει έμφαση στην ταχύτητα προσβολής.
Κύριες πλατφόρμες εκτόξευσης θα είναι εκτός από το F/A-18E/F Super Hornet το F-35C Lightning II. Ιδιαίτερη σημασία έχει η δυνατότητα του F-35C να μεταφέρει έως τέσσερα βλήματα εσωτερικά, διατηρώντας χαμηλό ίχνος σε ραντάρ. Το όπλο αργότερα θα ολοκληρωθεί και για τον Πολλαπλό Εκτοξευτή Πυραύλων, HIMARS του Στρατού, για διακλαδική χρήση.
Συνολικά, το MACE σηματοδοτεί μια σαφή μετατόπιση δόγματος: από τα περιορισμένου αριθμού, υψηλού κόστους υπερηχητικά όπλα, σε μία νέα εποχή μαζικής παραγωγής και προσιτού κόστους.
