Μετά τη Lockheed Martin, η οποία σκοπεύει να υποβάλει πρόταση προς το υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας για ένα μαχητικό που θα αποτελεί υβρίδιο του Raptor και Lightning, φαίνεται πως και η Northrop Grumman ενδιαφέρεται να λάβει μέρος στο διαγωνισμό για το νέο μαχητικό εναέριας υπεροχής της χώρας του ανατέλλοντος ηλίου. Δεν αποκλείεται πολύ σύντομα να δούμε την επανάληψη μιας “επικής” μάχης, όπως αυτής που έλαβε χώρα τη δεκαετία του ’90 μεταξύ YF=22 και YF-23.
Με την απόσυρση των F-2 το 2030, η Ιαπωνία θα πρέπει να μεριμνήσει για την αντικατάστασή του, αλλά η δαπάνη ¥138 δισεκατομμυρίων από το 2009 για την ανάπτυξη και παραγωγή του ATD-X, αναγκάζει τη χώρα να στραφεί σε εναλλακτικές λύσεις που περιλαμβάνουν τη κοινή ανάπτυξη ενός νέου αεροσκάφους με τη βοήθεια τρίτων χωρών, την αναβάθμιση του υπάρχοντος στόλου και την αγορά νέων αμερικανικών μαχητικών.
Η πρόταση της Lockheed Martin, έγινε στα πλαίσια της αναζήτησης της JASDF για ένα νέο μαχητικό με χαρακτηριστικά στελθ ως εναλλακτική λύση στην εξέλιξη μιας αποκλειστικά εγχώριας σχεδίασης. Η Ιαπωνία, ως γνωστόν, είχε παλαιότερα επιδιώξει την απόκτηση F-22, αλλά η Ουάσιγκτον αρνήθηκε την εξαγωγή του Raptor.
Σύμφωνα με όσα αναφέρει το Reuters, η Northrop Grumman επίσης ανταποκρίθηκε στην απαίτηση της Ιαπωνίας, παρουσιάζοντας μια λίστα με τεχνολογίες που θα μπορούσαν να συνεισφέρουν στην ανάπτυξη του F-3 και στις οποίες η χώρα υπολείπεται όπως ηλεκτρονικά, ολοκλήρωση και δικτύωση συστημάτων, εφαρμογές στελθ κτλ.
Το πρόβλημα ωστόσο με τη Northrop είναι πως μετά την “αποτυχία” του YF-23, σταμάτησε να κατασκευάζει μαχητικά και εστίασε στην ανάπτυξη και κατασκευή drones και επανδρωμένων ιπτάμενων πτερύγων όπως το βομβαρδιστικό B-2 και το μελλοντικό B-21. Η εταιρία πριν λίγο καιρό, έδωσε στη δημοσιότητα ένα βίντεο με το πως οραματίζεται το μαχητικό 6ης γενιάς, παρουσιάζοντας μια επανδρωμένη “μίνι” ιπτάμενη πτέρυγα. Άραγε η πρότασή της για το νέο μαχητικό εναέριας υπεροχής της Ιαπωνίας θα είναι κάτι ανάλογο; Μέχρι στιγμής ουδείς γνωρίζει, αλλά δεν αποκλείεται οι δυο αεροναυπηγικοί γίγαντες των ΗΠΑ, να βρεθούν πάλι αντιμέτωποι για τη δημιουργία ενός νέου υπερσύγχρονου (τολμούμε να πούμε 5+ γενιάς), αυτή τη φορά για λογαριασμό της Ιαπωνίας…
