Η Lockheed Martin (LM) έχει ξεκινήσει την προώθηση στην Αμερικανική Αεροπορία μιας νέας εκδοχής του μαχητικού F-22 Raptor με προηγμένα χαρακτηριστικά προερχόμενα από το F-35 Lightning II.
Όπως τονίζει το «Defense One», το συγκεκριμένο υβριδικό μαχητικό θα μπορούσε να είναι η απάντηση των ΗΠΑ στις ρωσικές και κινεζικές εναέριες απειλές της νέας δεκαετίας. Στην περίπτωση που το αεροσκάφος επιλεγεί, το «νέο» Raptor θα μπορούσε να μπει σε υπηρεσία πολύ νωρίτερα από ότι ένα εντελώς νέο σχέδιο. Κάτι παρόμοιο έπραξε τη δεκαετία του 1990 το Αμερικανικό Ναυτικό επιλέγοντας το F/A-18E/F Super Hornet.
«Υβρίδιο» F-22/F-35 θα προσφέρει η Lockheed Martin στην Ιαπωνία
177 εκατομμύρια δολάρια το «υβρίδιο» F-22 / F-35 για την Ιαπωνία
Η αναγέννηση της Ρωσικής Αεροπορίας και η γιγάντωση της Κινεζικής έχουν οδηγήσει σε διάφορες προτάσεις αύξησης της αμερικανικής ισχύος στους αιθέρες. Εκτός από το υβριδικό Raptor, μελετάται η απόκτηση βελτιωμένων αεροσκαφών προηγούμενης γενιάς, όπως το F-15X, ή η αναβάθμιση υφιστάμενων. Το πρόβλημα είναι όμως ότι αυτά δεν είναι «αόρατα» στα εχθρικά ραντάρ όπως τα F-22 και F-35. Άλλη μια πρόταση της LM είναι η απόκτηση περισσότερων F-35. Η εταιρεία έχει ήδη προτείνει στο Αμερικανικό Ναυτικό επιλογές αναβάθμισης του F-35C, με ισχυρότερο κινητήρα και άλλες αλλαγές, που θα μπορούσαν να εκτελεστούν χωρίς ιδιαίτερες σχεδιαστικές μεταβολές.
Η Αμερικανική Αεροπορία σκοπεύει να διατηρήσει σε χρήση το 2030 περίπου 2.000 μαχητικά, 1.000 F-22/-35 και 1.000 F-15/-16. Εάν επιλεγόταν η προμήθεια πρόσθετων F-35, το 80% της δύναμης των 2.000 μαχητικών θα ήταν 5ης γενιάς και η αύξηση της παραγωγής των F-35 θα μείωνε σημαντικά την τιμή, καθιστώντας άκαιρη την επένδυση σε περισσότερα μαχητικά προηγούμενης γενιάς.
