Συμβόλαιο ύψους περίπου $11,8 δις. δολαρίων ανέθεσε χθες το Πεντάγωνο στην κατασκευάστρια εταιρία και κύρια ανάδοχο Lockheed Martin για το μαχητικό F-35 προκειμένου να συνεχιστεί αδιάλειπτα η διαδικασία παραγωγής του και έως ότου τα δυο μέρη καταλήξουν σε οριστική συμφωνία για τις επόμενες παρτίδες.
Σε ανακοίνωση της σύμβασης (ΕΔΩ) αυτή αφορά την παραγωγή 145 μονάδων του Joint Strike Fighter, τόσο για τους τρεις κλάδους των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, καθώς και διεθνών πελατών, συνεργατών του προγράμματος και χωρών που το προμηθεύονται μέσω της διαδικασίας εξαγωγικών πωλήσεων FSM.
Σημειώνεται ότι το συμβόλαιο, που παραμένει «απροσδιόριστο» ως προς τις λεπτομέρειές του, κάτι σημαίνει ότι οι τιμές και οι ποσότητες μπορεί να αλλάξουν καθώς συνεχίζονται οι διαπραγματεύσεις, αφορά μόνο την παρτίδα παραγωγής (Lot) 18 του μαχητικού στελθ.
Το πότε θα οριστικοποιηθεί η σύμβαση είναι προς το παρόν άγνωστο, αλλά σύμφωνα με το F-35 JPO (Joint Program Office) στόχος είναι η ερχόμενη άνοιξη. Η αντίστοιχη διαδικασία για την παρτίδα (Lot) 19 θα ακολουθήσει, αλλά εξαρτάται από την έγκριση του προϋπολογισμού Άμυνας του 2025 και δεν αναμένεται έως τον Μάρτιο ή και τον Απρίλιο. Έως τότε οι επιμέρους λεπτομέρειες θα έχουν οριστικοποιηθεί και τα δυο συμβόλαια θα υπογραφούν μαζί.
Όπως είχαμε γράψει πρόσφατα τα δυο μέρη είχαν ξεκινήσει συνομιλίες για τις Lot 18 και 19 , εν μέσω της κατάστασης αναστολής παραδόσεων των αεροσκαφών που ίσχυες για περισσότερο από ένα χρόνο και απέτυχαν να τις ολοκληρώσουν έγκαιρα. Παρόλα αυτά κατέληξαν σε αναγκαστική συμφωνία-πλαίσιο πριν μερικές εβδομάδες και η σύμβαση αποτελεί το επόμενο βήμα.
Η ανάθεση της σύμβασης ήταν κρίσιμης σημασίας για την Lockheed Martin καθώς η χρηματοδότησή της, έστω και εάν οι λεπτομέρειες των τελικών συμβολαίων δεν έχει υπογραφεί, θα διασφαλίσει την ομαλή συνέχιση της παραγωγής. Στο διάστημα που είχαν σταματήσει οι παραδόσεις αεροσκαφών, η εταιρία είχε αναγκαστεί να βάλει το χέρι η ίδια στην τσέπη για να χρηματοδοτήσει συμβόλαια υποκατασκευαστών και προμηθευτών για απάρτια και συγκροτήματα που πρέπει να προπαραγγελθούν μεγάλο χρονικό διάστημα πριν την παράδοσή τους.
