Παρουσία της Ύπατης Εκπροσώπου της Ε.Ε. για θέματα Εξωτερικής Πολιτικής και Πολιτικής Ασφαλείας Φεντερίκα Μογκερίνι πραγματοποιήθηκε το Σάββατο η σύνοδος των υπουργών άμυνας των κρατών-μελών στη Σόφια, όπου καλωσορίστηκαν οι δράσεις του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Άμυνας (EDA) στον χώρο της Άμυνας, ειδικά στο πρόγραμμα leasing αρμάτων μάχης Leopard 2.
Οι αναγνώστες “Π&Δ” έχουν έγκαιρα ενημερωθεί αναλυτικά για το πρόγραμμα, που προβλέπει την αποδέσμευση και διάθεση αριθμού αρμάτων από κάποιους ευρωπαϊκούς στρατούς χωρών-μελών του EDA, προκειμένου να εκμισθωθούν/παραχωρηθούν επί δανεισμώ σε άλλες ένοπλες δυνάμεις που έχουν τέτοιες ανάγκες έναντι οικονομικού τιμήματος. Η εκμίσθωση/δανεισμός θα έχει συγκεκριμένη διάρκεια με δυνατότητα περαιτέρω χρονικής επέκτασης, στο τέλος της οποίας οι εμπλεκόμενες πλευρές θα έχουν την επιλογή είτε επιστροφής των αρμάτων στους αρχικούς κατόχους είτε πώλησής τους στους εκμισθωτές/δανειζόμενους. Το πρόγραμμα φέρει την ονομασία “OMBT-Leo2” (“Optimization of the Main Battle Tank Capability in Europe with Initial Focus On LEOPARD 2”).
Από τη Σόφια, λοιπόν, οι υπουργοί προσκάλεσαν τον EDA να συνεχίσει την ανάπτυξη της δράσης και να εξετάσει από κοινού με ειδικούς των κρατών και της βιομηχανίας σε ποιο επίπεδο οι χώρες-προμηθευτές (“Providers”) μπορούν να διαθέσουν τα πλεονασματικά άρματα σε χώρες-παραλήπτες (“Receivers”) και την αναβάθμισή τους στο πιο προηγμένο επίπεδο που είναι διαθέσιμο σήμερα στην αγορά (σ.σ.: Leopard 2A7). Επιπλέον, έγινε γνωστό ότι υπάρχουν κράτη-μέλη (“Upgraders”) τα οποία επιθυμούν την αναβάθμιση των Leopard 2 και τη διατήρησή τους υπό εθνικό έλεγχο. Το τελευταίο ειπώθηκε δημόσια για πρώτη φορά, αφού μέχρι τώρα πιστευόταν ότι μόνο η Αυστρία επιθυμούσε να αναβαθμίσει και να διατηρήσει στο οπλοστάσιό της τα εκσυγχρονισμένα Leopard 2.
 

Η πρωτοβουλία εμφανίζεται να ενδιαφέρει την ελληνική πλευρά, που παρουσιάζεται πρόθυμη να παραχωρήσει έναν «εύλογο» αριθμό αρμάτων, προκειμένου αυτό να καταστήσει οικονομικά εφικτή την αναβάθμιση μέρους ή και του συνόλου του υπόλοιπου στόλου των LEO 2A4 που διαθέτει.
Σύμφωνα με τις υπάρχουσες πληροφορίες, άρματα μέσω του προγράμματος του EDA ενδιαφέρονται ήδη να αποκτήσουν οι Ρουμανία (περί τα 50), Τσεχία (περί τα 40) και Ουγγαρία (περί τα 30).