Το Αμερικανικό Ναυτικό ξεκίνησε διαγωνισμό για την επιλογή του νέου αεριωθούμενου εκπαιδευτικού αεροσκάφους, έπειτα από πολυετείς καθυστερήσεις. Όπως γράφει το FlightGlobal, στις 26 Μαρτίου δημοσιεύθηκε το αίτημα υποβολής προτάσεων, σηματοδοτώντας την έναρξη της διαδικασίας αντικατάστασης του Boeing T-45 Goshawk.
Σημαντική αλλαγή αποτελεί η εγκατάλειψη της απαίτησης το νέο εκπαιδευτικό να εκτελεί ασκήσεις προσνήωσης σε αεροπλανοφόρο, αλλά σε χερσαίο διάδρομο. Παράλληλα, δεν θα απαιτείται το αεροσκάφος να μπορεί να επιχειρεί από πραγματικά αεροπλανοφόρα. Αντίθετα, οι νέοι χειριστές θα αποκτούν τη σχετική πιστοποίηση σε επιχειρησιακά αεροσκάφη πρώτης γραμμής.
Σύμφωνα με το ενδεικτικό χρονοδιάγραμμα, οι παραδόσεις αναμένεται να ξεκινήσουν το 2032, με συνολικό στόχο προμήθειας τα 216 αεροσκάφη. Οι προσφορές πρέπει να κατατεθούν έως τις 29 Ιουνίου, ενώ η ανάθεση της σύμβασης προβλέπεται για το 2027. Αναμένεται να δείξουν ενδιαφέρον η Textron, η Boeing, η Sierra Nevada και η Lockheed Martin.
Η Textron, σε συνεργασία με την ιταλική Leonardo, προτείνει μια αμερικανικής κατασκευής έκδοση του M-346 Block 20, με την ονομασία Beechcraft M-346N. Πάνω από 100 αεροσκάφη M-346 βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία διεθνώς.
Η Boeing αναμένεται να υποβάλει μια έκδοση του T-7A Red Hawk προσαρμοσμένη στις ανάγκες του Ναυτικού. Το αεροσκάφος βρίσκεται ήδη σε παραγωγή χαμηλού ρυθμού για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, ως αντικαταστάτης των εκπαιδευτικών Northrop T-38 Talon.
Η Sierra Nevada προτείνει ένα ολοκαίνουργιο σχέδιο, που παρουσιάστηκε πέρυσι, με την ονομασία Freedom Trainer. Πρόκειται για δικινητήριο αεροσκάφος σχεδιασμένο εξαρχής για τον συγκεκριμένο ρόλο. Τέλος, η Lockheed Martin αναμένεται να καταθέσει πρόταση βασισμένη στο T-50 της Korea Aerospace Industries, με την οποία έχει συνεργαστεί και στο παρελθόν. Πάνω από 200 T-50 υπηρετούν ήδη διεθνώς, ενώ διατίθεται και στην έκδοση ελαφρού μαχητικού FA-50.
