Η Boeing Defense ανακοίνωσε πρόσφατα μια σημαντική εξέλιξη στο πρόγραμμα του εναέριου ανεφοδιαστικού αεροσκάφους KC-46A Pegasus, με την παράδοση δύο ακόμη αεροσκαφών, των 10 και 11, στην 60η Πτέρυγα Αεροπορικής Μεταφοράς της αεροπορικής βάσης Travis της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Με αυτή την παράδοση, ο συνολικός αριθμός των KC-46 Pegasus που έχουν παραδοθεί στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανέρχεται πλέον σε 91, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στην προσπάθεια ανανέωσης του στόλου εναέριου ανεφοδιασμού της χώρας. Το γεγονός αυτό ανακοινώθηκε μέσω της επίσημης σελίδας της Boeing Defense στις 17 Μαΐου 2025.
Twice as nice!
A KC-46A double delivery — #10 and #11 — heads to @Travis60AMW. This marks 91 total #KC46 Pegasus delivered to the U.S. Air Force. pic.twitter.com/KigxYmvts7
— Boeing Defense (@BoeingDefense) May 17, 2025
Το KC-46A Pegasus αποτελεί βασικό στοιχείο στην προσπάθεια της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας να εκσυγχρονίσει τον στόλο της, αντικαθιστώντας τα παλαιότερα αεροσκάφη εναάριου εφοδιασμού KC-135 που βρίσκονται σε υπηρεσία εδώ και δεκαετίες. Το νέο μοντέλο προσφέρει προηγμένες δυνατότητες, όπως μεγαλύτερη ικανότητα ανεφοδιασμού, μεταφοράς φορτίου και ιατρικής εκκένωσης, ενώ μπορεί να υποστηρίξει αποστολές όχι μόνο της Πολεμικής Αεροπορίας, αλλά και του Ναυτικού και των συμμάχων των ΗΠΑ. Η αεροπορική βάση Travis είχε υποδεχθεί το πρώτο της KC-46A τον Ιούλιο του 2023, και η συνεχιζόμενη παράδοση τέτοιων αεροσκαφών ενισχύει τη στρατηγική σημασία της βάσης στον τομέα της εναέριας υποστήριξης.
Παρά την πρόοδο, το πρόγραμμα του KC-46 δεν υπήρξε απαλλαγμένο από προβλήματα. Η Boeing έχει αντιμετωπίσει σημαντικά εμπόδια, όπως καθυστερήσεις στην παράδοση και τεχνικά προβλήματα που έχουν προκαλέσει την επιβολή προστίμων. Μεταξύ των προβλημάτων περιλαμβάνονται ζητήματα όπως η αξονική φόρτιση του βραχίονα ανεφοδιασμού, καθυστερήσεις στη διαδικασία πιστοποίησης και η ταυτόχρονη εκτέλεση δοκιμών και αρχικής παραγωγής. Επιπλέον, τα πρώτα αεροσκάφη που παραδόθηκαν δεν διέθεταν τα πλήρη απαιτούμενα συστήματα, όπως τα συστήματα ανεφοδιασμού στις πτέρυγες, τα οποία προστέθηκαν αργότερα.
Η USAF είχε αναστείλει προσωρινά τις παραδόσεις λόγω της εύρεσης ξένων αντικειμένων, όπως εργαλεία και υπολείμματα αλουμινίου, σε κλειστά διαμερίσματα των αεροσκαφών, γεγονός που υπογράμμισε την ανάγκη για αυστηρότερο ποιοτικό έλεγχο. Η παράδοση των δύο νέων KC-46A στην Travis AFB μάλλον αποτελεί ένδειξη ότι η Boeing εργάζεται για την επίλυση αυτών των ζητημάτων και την εκπλήρωση των δεσμεύσεών της. Παρά τις προκλήσεις, και τις ποινές της USAF στην κατασκευάστρια εταιρεία, το KC-46A παραμένει κρίσιμο για τη διατήρηση της επιχειρησιακής υπεροχής των ΗΠΑ στον τομέα της εναέριας υποστήριξης, και η συνέχιση των παραδόσεων ενισχύει την εμπιστοσύνη στη μακροπρόθεσμη επιτυχία του προγράμματος.
