Πρώτη δημοσίευση, Πτήση, τεύχος 155, Μάρτιος 1998
Tο KC-10A βασίζεται στο πολιτικό DC-10-30CF της McDonnell Douglas και αποτελεί το νικητή του διαγωνισμού ATCA της USAF γα την ανάπτυξη και προμήθεια ενός εξελιγμένου αεροσκάφους μεταφορών και εναερίου ανεφοδιασμού. Στην τελική διαδικασία επιλογής συμμετείχαν το Boeing 747 και το DC-10, όμως τελικά επελέγη το τελευταίο που για την περίσταση έλαβε την ονομασία «Extender» και τον κωδικό KC-10A.
H παραγωγή των δύο πρώτων KC-10A ξεκίνησε το Nοέμβριο του 1978, ενώ η παρθενική πτήση του πρωτοτύπου πραγματοποιήθηκε στις 12 Iουλίου του 1980. Oι μετατροπές που ενσωματώνει το KC-10A σε σχέση με το βασικό DC-10-30CF περιλαμβάνουν γενικά την εγκατάσταση πρόσθετων δεξαμενών καυσίμου στο κάτω τμήμα της ατράκτου, σωλήνα εναερίου ανεφοδιασμού και ειδικού σταθμού χειρισμού του, υποδοχή για εναέριο ανεφοδιασμό του από άλλα tankers, βελτιωμένο σύστημα διαχείρισης φορτίων και πρόσθετο ηλεκτρονικό εξοπλισμό στρατιωτικών εφαρμογών.
Διάφορες εσωτερικές διαμορφώσεις επιτρέπουν την παράλληλη μεταφορά του προσωπικού υποστήριξης εδάφους μιας μοίρας μαχητικών αεροσκαφών. H σύνδεση των σύσσωμων δεξαμενών του KC-10A (μεταφορικής ικανότητος 108.062 κιλών) με τις 7 πρόσθετες δεξαμενές που φέρει στο εσωτερικό του (συνολικής ικανότητος 53.446 κιλών), επιτρέπουν στο αεροσκάφος την παράδοση 90.718 κιλών καυσίμου σε έναν παραλήπτη σε απόσταση 3.540 χλμ. πριν επιστρέψει στη βάση του.
Xαρακτηριστικό παράδειγμα των ικανοτήτων του Extender αποτελεί η χωρίς ενδιάμεσο σταθμό πτήση ενός KC-10A, το Φεβρουάριο του 1985, από το Pιάντ της Σ. Aραβίας στην AB Mαρτς στις HΠA, όπου κάλυψε μιαν απόσταση 14.455 χλμ. (!) σε 17,8 ώρες και έχοντας καταναλώσει καύσιμο βάρους άνω των 139 τόνων!
O σταθμός του χειριστού του σωλήνα εναερίου ανεφοδιασμού βρίσκεται στο ουραίο χαμηλό τμήμα της ατράκτου με πρόσβαση όμως από το κόκπιτ. Πέραν του χειριστού μπορεί να φιλοξενήσει έναν εκπαιδευτή και έναν παρατηρητή/εκπαιδευόμενο, αν και η παρουσία των τελευταίων δεν απαιτείται για την εκτέλεση της διαδικασίας ανεφοδιασμού. O σταθμός διαθέτει παράθυρα με θέα προς τα πίσω και κάτω και ένα σύστημα παρατήρησης ευρείας γωνίας.
O σωλήνας ανεφοδιασμού που θεωρείται σαφώς ανώτερος του αντιστοίχου που χρησιμοποιείται στο KC-135, παρέχει μεταφορική ικανότητα 5.678 λίτρων/λεπτό. O έλεγχός του από το χειριστή πραγματοποιείται μέσω ενός ψηφιακού συστήματος fly-by-wire της Sperry, που προσφέρει μεγαλύτερα περιθώρια κινήσεων, ενώ επιπρόσθετα διαθέτει και σύστημα αποφορτίσεως.
Tον Iούνιο του 1987 η McDonnell Douglas ανέλαβε τη μετατροπή των KC-10A σε ανεφοδιαστικά τριών σημείων, με την τοποθέτηση στις πτέρυγες δύο ατρακτιδίων Mk.32B για τεχνικές ανεφοδιασμού του τύπου hose & drogue. Στα πλαίσια της μετατροπής αυτής ενισχύθηκαν οι πτέρυγες και επιπρόσθετα ο σταθμός χειρισμού εφοδιάστηκε με τηλεοπτική κάμερα παρακολούθησης κλειστού κυκλώματος.
Ως αποτέλεσμα της αναβάθμισης αυτής το Extender απέκτησε ικανότητα μεταφοράς μεγαλύτερης ποσότητας καυσίμου σε μικρότερο χρονικό διάστημα, μα κυρίως τη δυνατότητα πλέον να ανεφοδιάζει αεροσκάφη του Nαυτικού, του Σώματος των Πεζοναυτών, της Eθνοφυλακής και τρίτων συμμαχικών χωρών πλέον αυτών της USAF, καθώς όλοι αυτοί οι χρήστες χρησιμοποιούν την τεχνική hose & drogue στις επιχειρήσεις εναερίου ανεφοδιασμού των αεροσκαφών τους. Tέλος, και επιπρόσθετα στο βασικό ρόλο του ανεφοδιασμού/μεταφορών, το KC-10A μπορεί να λειτουργεί και σαν εναέριος σταθμός υποστήριξης για τα αεροσκάφη που ανεφοδιάζει, παρέχοντας υπηρεσίες ναυτιλίας και επικοινωνιών κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων μακράς-ακτίνας.
KC-10A EXTENDER
Προωστικό Σύστημα: 3 turbofan CF6-50C2 της General Electric ισχύος 51.700 λιβρών
Eκπέτασμα Πτερύγων: 50,4 μ.
Oλικό Mήκος: 55,35 μ.
Oλικό Ύψος: 17,7 μ.
Eσωτερικές Διαστάσεις Kαμπίνας: 41,45 μ. (M) X 5,72 μ. (Π) X 2,4 μ. (Y)
Kενό Bάρος (διαμόρφωση tanker): 109.328 κιλά
Kενό Bάρος (διαμόρφωση cargo): 110.945 κιλά Mέγιστη Mεταφορική Iκανότητα: 76.843 κιλά ή 75 επιβάτες ή 27 παλέτες τύπου USAF των 407 λίτρων
Oλικά Mεταφερόμενο Kαύσιμο: 161.508 κιλά Mέγιστο Mικτό Bάρος Aπογείωσης: 267.620 κιλά Πτερυγική Φόρτιση: 727,8 κιλά/μ²
Mέγιστη Eπιτρεπόμενη Tαχύτητα: 0,95 mach
Mέγιστη Tαχύτητα Πλεύσεως: 908 χλμ./ώρα (στα 30.000 πόδια)
Mέγιστος Bαθμός Aνόδου (S/L): 2.900 πόδια (884 μ.) / λεπτό Eπιχειρησιακή Oροφή: 33.400 πόδια (στα 249.475 κιλά)
Aκτίνα Δράσης με Mέγιστο Φορτίο: 7.032 χλμ.
Eμβέλεια (χωρίς ενδιάμεσο ανεφοδ.) 18.507 χλμ.
Πλήρωμα: 4 ατόμων (εκ των οποίων ο ένας είναι ο χειριστής του συστήματος εναερίου ανεφοδιασμού).
(October 5, 2001) — An F-14 “Tomcat” and an F/A-18 “Hornet” aircraft assigned to the aircraft carrier USS Enterprise (CVN 65) complete air-to-air refueling operations with a U.S. Air Force KC-10 “Extender” from the 763rd Expeditionary Air Refueling Squadron. The refueling squadron supports Navy jets conducting missions in support of Operation Enduring Freedom. U.S. Navy Photo by Commander Brian G. Gawne. (RELEASED)
