15 νέοι εξωπλανήτες ανακαλύφθηκαν πρόσφατα γύρω από ερυθρούς νάνους και ένας εξ αυτών, μπορεί να διαθέτει νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά του.
Οι ερευνητές συνδύασαν δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ και από επίγειες παρατηρήσεις, για να μελετήσουν ορισμένους ερυθρούς νάνους, οι οποίοι είναι ψυχρά άστρα με μάζα που κυμαίνεται μεταξύ 7,5 και 50% αυτής του ήλιου μας. Η πιο ενδιαφέρουσα περίπτωση, αφορά 3 εξωπλανήτες λίγο μεγαλύτερους από τη Γη, γύρω από το άστρο K2-155, σε απόσταση 200 ετών φωτός, με αυτόν που βρίσκεται σε εξωτερική τροχιά (K2-155d), να είναι περίπου 1,6 φορές μεγαλύτερος από τη Γη και να βρίσκεται εντός της κατοικήσιμης ζώνης του άστρου του, δηλαδή στη κατάλληλη απόσταση που επιτρέπει την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή στην επιφάνειά του. Τα αποτελέσματα προέκυψαν έπειτα από ανάλυση τρισδιάστασης κλιματικής προσομοίωσης σε υπολογιστή.
Οι ερυθροί νάνοι είναι ιδιαιτέρως κοινά άστρα στο γαλαξία μας και η σχετικά χαμηλή φωτεινότητά τους, επιτρέπει στους αστρονόμους ευκολότερες παρατηρήσεις όταν αναζητούν εξωηλιακούς πλανήτες. Μέχρι σήμερα, έχει επιβεβαιωθεί η ύπαρξη 3755 εξωπλανητών σε 2.796 ηλιακά συστήματα με τα 625 εξ αυτών να διαθέτουν περισσότερο από ένα πλανήτη. Πρόκειται για ένα θησαυρό γνώσης, αν αναλογιστούμε πως οι πρώτοι εξωπλανήτες ανακαλύφθηκαν μόλις το 1992, γύρω από το πάλσαρ PSR B1257+12.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο The Astronomical Journal.