Τρία χρόνια μετά την απόσυρση των RF-4E της Πολεμικής Αεροπορίας, η Ιαπωνία είναι έτοιμη να πει το οριστικό αντίο στα δικά της Recce Phantom.
Η 501η Μοίρα Τακτικής Αναγνώρισης της Ιαπωνικής Αεροπορικής Δύναμης Αυτοάμυνας έκανε τις τελευταίες πτήσεις RF-4E/EJ στις 9 Μαρτίου. Η επίσημη τελετή απόσυρσης θα ακολουθήσει σε λίγες μέρες, αλλά δεν θα περιλαμβάνει πτητικό πρόγραμμα.
3機のうち901号機だけT&Gした後、2機が先に降り、最後に降りた901号機を消防車が放水アーチでお迎えし、501SQのファントム…ひいては部隊はその務めを終えた
そして1世紀続いた日本の戦術偵察機の歴史に幕を下ろした…F-4として45年間、部隊としては約60年間お疲れ様でした！#百里基地#501飛行隊 pic.twitter.com/787ty2WXuf
— ラーズベリーズ(一等水兵) (@shidenkai301) March 9, 2020
Στις τελευταίες πτήσεις των ιαπωνικών Recce Phantom συμμετείχαν έξι αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων ήταν το πρώτο και το τελευταίο RF-4 που η Ιαπωνία απέκτησε από τις ΗΠΑ. Η 501 Μοίρα είναι η μόνη εξειδικευμένη ιαπωνική μοίρα αναγνώρισης και επιχειρεί το RF-4 τα τελευταία 46 χρόνια. Ύστερα από την είσοδο αρκετών F-15J σε υπηρεσία, το έργο των RF-4E ενίσχυσαν τροποποιημένα RF-4EJ “Kai”.
Η Ιαπωνική Αεροπορική Δύναμη Αυτοάμυνας έχει άλλη μία Μοίρα εφοδιασμένη με Phantom, αυτή την φορά με εκσυγχρονισμένα F-4EJ “Kai”. Η συγκεκριμένη Μοίρα θα επιχειρεί το Phantom για λίγους ακόμα μήνες, πριν επανεξοπλιστεί με το F-35A. Η απόσυρση των ιαπωνικών F-4 θα μπορούσε να προσφέρει δυνητική δεξαμενή ανταλλακτικών για άλλους χρήστες του Phantom, όπως η Ελλάδα, η Τουρκία και η Νότια Κορέα.
