Την Κυριακή 11 Δεκεμβρίου, είχαμε την επιστροφή στη Γη της κάψουλας Orion από την πρώτη αποστολή προς τη Σελήνη του προγράμματος Artemis της NASA. Το Artemis είναι η μεγάλη προσπάθεια για να ξαναπάμε στη Σελήνη με επανδρωμένες αποστολές, οπότε η αποστολή Orion ήταν το πρώτο δοκιμαστικό βήμα.
Την ίδια μέρα όμως, μια εκτόξευση από τη Γη στόχευσε και αυτή τη Σελήνη. Φορέας ήταν ένας πύραυλος Falcon-9 της SpaceX από το ακρωτήριο Κανάβεραλ, που μεταφέρει την αποστολή Hakuto-R της ιδιωτικής ιαπωνικής εταιρίας ispace. Η προσελήνωση προβλέπεται στο τέλος Απριλίου 2023, με το μικρών διαστάσεων lander Series 1 με έως 30 κιλά ωφέλιμο φορτίο. Ο μεγάλος χρόνος που θα χρειαστεί για να φθάσει στη Σελήνη, οφείλεται στο ότι η τροχιά που ακολουθείται είναι πολύ μεγάλης ακτίνας, ώστε να επιτευχθεί χαμηλή κατανάλωση καυσίμου.
Την 1η αποστολή θα ακολουθήσει το 2024 μια ακόμη με μεταφορά στη Σελήνη ενός ρόβερ για εξερεύνηση. H αποστολή Hakuto εφόσον πετύχει θα είναι η πρώτη για την Ιαπωνία στον δορυφόρο της Γης, αλλά και η πρώτη ιδιωτική προσελήνωση. Στόχος είναι να προσφερθεί στη διεθνή αγορά μια σχετική φθηνή πλατφόρμα μεταφοράς φορτίων στην επιφάνεια της Σελήνης. Όσο για το όνομα “Hakuto” έτσι λέγεται το λευκό κουνέλι-θεότητα που εμφανίζεται σε Πανσέληνο, σύμφωνα με την ιαπωνική μυθολογία!
