Σε μια νέα εποχή για τις τεθωρακισμένες δυνάμεις της εισέρχεται η Ιταλία, με το υπουργείο Άμυνας να δρομολογεί ένα από τα σημαντικότερα εξοπλιστικά προγράμματα των τελευταίων ετών. Σύμφωνα με καταχώριση της 21ης Σεπτεμβρίου στην ιταλική Αρχή Καταπολέμησης της Διαφθοράς (ANAC), η Ρώμη προκήρυξε διαδικασία ύψους 5,14 δισεκατομμυρίων ευρώ για την προμήθεια ενός νέου κύριου άρματος μάχης (NMBT), καθώς και υποστηρικτικών οχημάτων που θα βασίζονται στην ίδια πλατφόρμα.
Το αναμενόμενο εδώ και καιρό πρόγραμμα αναπτύσσεται από την Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV), την κοινοπραξία 50:50 της ιταλικής Leonardo και της γερμανικής Rheinmetall. Το νέο άρμα αντλεί, όπως έχουμε ξαναγράψει θα αποτελεί εξέλιξη του πρωτότυπου Panther KF51 της Rheinmetall, προσαρμοσμένο στις επιχειρησιακές απαιτήσεις του ιταλικού Στρατού. Η κοινοπραξία προβλέπει ότι το 60% των εργασιών θα πραγματοποιείται στην Ιταλία.
Αυτό προορίζεται να αντικαταστήσει σταδιακά το Ariete C1, με τις μέχρι σήμερα εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για περίπου 132 νέα άρματα και ολοκλήρωση του προγράμματος έως το 2038. Η προτεινόμενη διαμόρφωση περιλαμβάνει πυροβόλο διαμετρήματος 120 χλστ. με αυτόματο σύστημα γέμισης, ενώ εξετάζεται και η δυνατότητα ενσωμάτωσης πυροβόλου 130 χλστ. Το άρμα θα διαθέτει επίσης ισχυρό οπλισμό κατά drones και δυνατότητες αξιοποίησης περιφερόμενων πυρομαχικών.
Παράλληλα, η Ιταλία συνεχίζει την αναβάθμιση των Ariete σε επίπεδο C2, ενώ προωθείται και η ενίσχυση των τεθωρακισμένων μονάδων. Η LRMV έχει αναλάβει επίσης το πρόγραμμα A2CS, ένα πρόγραμμα τεθωρακισμένων οχημάτων μάχης πεζικού που βασίζεται στο γερμανικό KF41 Lynx και αφορά περισσότερα από 1.000 οχήματα σε 16 εκδόσεις διαφορετικών αποστολών.
