Οι μπουλντόζες μάχης του Ισραήλ, τώρα και μη επανδρωμένες

Η ισραηλινή εταιρεία ΙΑΙ (Israel Aerospace Industries) υπέγραψε συμβόλαιο για την μετατροπή γαιωπροωθητών (bulldozers) τύπου Caterpillar Dozer σε αυτόνομα μηχανήματα που θα επιχειρούν εκτελώντας εργασίες σε επικίνδυνες περιοχές.
Τα συγκεκριμένα μηχανήματα έχουν ήδη υποστεί ευρείες μετατροπές με κυριότερη την προσθήκη βαρέως θώρακα προκειμένου οι χειριστές τους να επιχειρούν με κάποια ασφάλεια σε αστικές περιοχές όπου «βρέχει σφαίρες» καθημερινά.

Πρόκειται για ένα σημαντικό συμβόλαιο στρατιωτικής ρομποτικής που αντικατοπτρίζει τις προετοιμασίες που ενεργούν οι ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις για τις προκλήσεις που του μελλοντικού πεδίο μάχης.
Η IAI κέρδισε το συμβόλαιο μετά από μια παρατεταμένη διαδικασία ανάπτυξης και επίδειξης των δυνατοτήτων του συστήματος, συμπεριλαμβανομένων ολοκληρωμένων δοκιμών της ωριμότητας της τεχνολογίας και της αποτελεσματικής και ασφαλούς ολοκλήρωσής της σε σενάρια πεδίου μάχης.
Το νέο αυτόνομο σύστημα ελέγχου που θα εγκατασταθεί πάνω στους εν λόγω γαιοπροωθητές της αμερικανικής Caterpillar ανήκει σε μια οικογένεια ρομποτικών λύσεων που αναπτύχθηκε από την IAI.
Ο νέος αυτόνομος γαιοπροωθητής παρέχει διάφορους βαθμούς αυτονομίας, ανάλογα με τις εκάστοτες επιχειρησιακές απαιτήσεις για μία σειρά αποστολών, από απλές μετακινήσεις και χωματουργικές εργασίες μέχρι κατασκευές, απομακρύνσεις εμποδίων ή ύποπτων αντικειμένων για μια σειρά εφαρμογών: κατασκευή (διανοιξη) δρομων και μονοπατιων, ονοπατιώ σε δύσκολες συνθήκες εκτός δρόμου και απομάκρυνση μεγάλων ή ύποπτων εμποδίων χωρίς κανένα κίνδυνο σε ανθρώπινες ζωές, σε όλες τις συνθήκες καιρού και ορατότητας.
H ίδια η κατασκευάστρια εταιρεία βέβαια δεν έχει καμία σχέση με τις μετατροπές, είτε τις αρχικές με την προσθήκη θωράκισης και οπλισμού στα μηχανήματά της, ούτε με την μετατροπή τους σε αυτόνομα οχήματα πλέον. Όλες οι τροποποιήσεις έγιναν εγχώρια από ισραηλινές εταιρείες και τον στρατό.