Οι Ισραηλινοί εξετάζουν την αγορά βελτιωμένων F-15I αντί της αγοράς επιπλέον F-35I

 

Σύμφωνα με την ισραηλινή εφημερίδα Haaretz, η Ισραηλινή Αεροπορία σκέφτεται πολύ σοβαρά να μην αγοράσει επιπλέον F-35, αλλά να αγοράσει βελτιωμένα F-15. To Ισραήλ είναι από τα πρώτα κράτη που παρέλαβαν αεροσκάφη 5ης γενιάς τύπου F-35I, και μάλιστα υπάρχουν αναφορές για χρήση τους σε επιχειρήσεις εναντίον της Χεζμπολά πάνω από την Συρία, και μάλιστα δυο φορές!
Το θέμα είναι πως λίαν συντόμως θα πρέπει να αρχίσουν οι διαπραγματεύσεις με την Lockheed Martin για την αγορά νέου batch αεροσκαφών. Ουσιαστικά οι εταίροι και πελάτες του προγράμματος, μαζεύουν τις παραγγελίες τους, και διαπραγματεύονται συνολικά με την εταιρεία την τιμή. Κάπου εδώ θα πρέπει να πούμε πως αναμένουμε να δούμε τι θα κάνει και η Τουρκία, αν δηλαδή θα προχωρήσει σε νέα αγορά. Σε κάθε περίπτωση το Ισραήλ αναμένεται πως θα παραγγείλει μια ακόμη Μοίρα F-35I, ενώ υπάρχουν και αναφορές για ενδιαφέρον και για την έκδοση F-35B από την ισραηλινή αεροπορία.
Φαίνεται όμως πως τα πράγματα δεν είναι ακριβώς έτσι. Η Πολεμική Αεροπορία του Ισραήλ πρόκειται να αποφασίσει μέσα σε λίγους μήνες μεταξύ της αγοράς μιας τρίτης μοίρας μαχητικών αεροσκαφών F-35 ή επιπλεόν βλετιωμένων F-15I, το οποίο, αν και λιγότερο προηγμένο, έχει άλλα πλεονεκτήματα. Η απόκτηση απαιτεί την έγκριση του Γενικού Επιτελείου και μιας Υπουργικής Επιτροπής. Ο επικεφαλής της IAF, πτέραρχος Amikam Norkin, φέρεται να κλίνει προς το F-15.

Το Ισραήλ και οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφώνησαν πέρυσι για την αγορά 50 F-35 από την Lockheed Martin, σε δύο μοίρες, με την παράδοση να ολοκληρώνεται το 2024. Εννέα αεροσκάφη έχουν παραδοθεί μέχρι στιγμής και η IAF ανακοίνωσε ότι έχουν φτάσει σε αρχική επιχειρησιακή ικανότητα.
Η ταχεία γήρανση του σημερινού στόλου της IAF καθιστά απαραίτητες τις νέες αγορές. Η πολεμική αεροπορία εξακολουθεί να χρησιμοποιεί μαχητικά που αγοράστηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και παρά τις συνεχείς αναβαθμίσεις τους, η IAF θα τα αποσύρει στο εγγύς μέλλον.
Στο περιθώριο της διάσκεψης στο Νταβός την περασμένη εβδομάδα, ο πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου μίλησε με τον Κροάτη ομόλογό του, Αντρέι Πλένκοβιτς, για την πώληση F-16 της IAF στην Κροατική Πολεμική Αεροπορία, αντί του ποσού των 500 εκ. δολαρίων. Το Ισραήλ απέσυρε πέρυσι την τελευταία μοίρα F-16A/B και τα έχει ήδη διαθέσει προς πώληση. Η IAF ψάχνει για αγοραστές και για τα F-16C/D, ενώ σειρά στην απόσυρση θα έχουν και τα F-15. Το F-35 είναι προφανώς το μοναδικό μελλοντικό αεροσκάφος της IAF.
Οι περισσότεροι αξιωματικοί της IAF, συμπεριλαμβανομένου του προηγουμένου διοικητή της, πτέραρχου Amir Eshel, πιστεύουν πολύ στις δυνατότητές του F-35, και στα πλεονεκτήματα που μπορεί να δώσει. Το πρόβλημα των υπολοίπων με το F-35 είναι κυρίως η μικρή μεταφορική του ικανότητα, καθώς αν μεταφέρει βόμβες εξωτερικά, παύει να είναι stealth. Το F-15, αν και παλαιότερο, έχει δύο πλεονεκτήματα έναντι του F-35, μεγαλύτερη ακτίνα δράσης και ικανότητα να φέρει περισσότερα και μεγαλύτερα όπλα. Ένας άλλος παράγοντας υπέρ του είναι ότι είναι χτισμένο σε διαφορετική πλατφόρμα, που σημαίνει ότι η αεροπορία θα μπορεί να έχει ένα μείγμα αεροσκαφών από δυο ή περισσότερους τύπους, αντί να στηρίζεται σε ένα μόνο μοντέλο.

Κάτι ενδιαφέρον, είναι πως οι Ισραηλινοί υπολογίζουν πως το F-15I είναι φθηνότερο στην χρήση από το F-35. Το πρόβλημα όμως με την αγορά του είναι πως η Boeing έχει αυξήσει την τιμή του αεροσκάφους, και θα μπορούσε να καταλήξει να κοστίζει το ίδιο με το F-35. Επίσης οι Ισραηλινοί φαίνεται πως δεν έχουν καταλήξει ακόμη αν απαιτείται μια τρίτη μοίρα F-35, αλλά για το πόσο σύντομα θα πρέπει να μπει αυτή η τρίτη μοίρα σε υπηρεσία. Οι υποστηρικτές της λύσης των F-15 προτιμούν να αναβάλουν την αγορά της τρίτης μοίρας F-35 μέχρι το τέλος της επόμενης δεκαετίας.
Η απόφαση είναι επίσης πολύ σημαντική για Lockheed Martin και Boeing, και όχι μόνο επειδή η συμφωνία είναι πιθανό να αξίζει σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια (ή και περισσότερο). Η Boeing εξετάζει το ενδεχόμενο να κλείσει τη γραμμή παραγωγής F-15, αλλά μια ισραηλινή παραγγελία, παράλληλα ίσως με ένα πρόγραμμα εκσυγχρονισμού (όπως έκαναν και οι Σαουδάραβες) θα κρατήσει τη γραμμή ανοιχτή. Θα μπορούσε επίσης να πείσει άλλες χώρες να αγοράσουν το αεροπλάνο, δεδομένου ότι μια αγορά από την IAF θεωρείται και … πιστοποιητικό υψηλής μαχητικής ικανότητας!

Η επόμενη μοίρα μαχητικών θα αγοραστεί ως μέρος του επόμενου πολυετούς σχεδίου αναδιάρθρωσης των ισραηλινώ ενόπλων δυνάμεων , το οποίο θα τεθεί σε ισχύ μετά το τέλος του τρέχοντος σχεδίου το 2020. Τα αεροπλάνα, είτε F-35 είτε F-15 θα αγοραστούν χρησιμοποιώντας αμερικανική στρατιωτική βοήθεια. Υπενθυμίζουμε πως οι ΗΠΑ και το Ισραήλ υπέγραψαν νέα συμφωνία 10ετούς στρατιωτικής βοήθειας το 2016 που θα τεθεί σε ισχύ το επόμενο έτος. Κάπου εδώ θα πρέπει να πούμε ότι μια αγορά F-15 θα “ευχαριστούσε” και τον αμερικανό πρόεδρο, που δεν έχει κρύψει την προτίμησή του στην Boeing!