Στην τελική φάση των διαπραγματεύσεων για την απόκτηση 14 μαχητικών Rafale F4 νέας κατασκευής βρίσκεται σύμφωνα με έγκυρες πληροφορίες το Ιράκ. Αν ευοδωθεί, η Ιρακινή Αεροπορία θα αποκτήσει πρόσβαση σε γαλλικά όπλα, οι δυνατότητες των οποίων ξεπερνούν κατά πολύ τις αντίστοιχες των μαχητικών F-16IQ με τα οποία επιχειρεί τα τελευταία χρόνια, σε μια δραστική κίνηση εκσυγχρονισμού των δυνατοτήτων της.
Η είδηση, που αποκαλύπτει η ιστοσελίδα Avions Légendaires, αποτελεί ένα σημαντικό βήμα εμπρός για το Ιράκ στην προσπάθειά του να εκσυγχρονίσει τις αεροπορικές του δυνάμεις μετά από χρόνια περιορισμών που επηρέαζαν την απόδοση του στόλου μαχητικών F-16IQ.
Ωστόσο, το χρονοδιάγραμμα υλοποίησης της παραγγελίας μόνο σαφές δεν είναι. Ενώ κάποιες ενδείξεις τοποθετούν την υπογραφή του συμβολαίου στο πρώτο εξάμηνο του 2026, άλλες πληροφορίες καθιστούν την υλοποίησή του ασαφή για λόγους πολιτικών, βιομηχανικών και οικονομικών περιορισμών. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι διαπραγματεύσεις Βαγδάτης-Παρισιού έχουν ξεκινήσει από το 2022.
Το συνολικό πακέτο που τελεί υπό διαπραγμάτευση αφορά σε μια μοίρα μαχητικών με συνολικά 14 αεροσκάφη Rafale F4, δηλαδή δέκα μονοθέσια Rafale C και τέσσερα διθέσια Rafale B, όλα νέας κατασκευής, καθώς το Ιράκ τα προτιμά σε σχέση με μεταχειρισμένα.
Πέρα από την απλοποίηση του στόλου μαχητικών, τα Rafale αναμένεται να προσφέρουν στο Ιράκ ένα ικανότερο αεροσκάφος αναχαίτισης που θα καλύψει τον εναέριο χώρο του από απειλές από το Ιράν και το Ισραήλ. Η έκδοση F4 επιτρέπει την αξιοποίηση μιας ευρύτερης γκάμας σύγχρονων όπλων, που περιλαμβάνουν βλήματα αέρος-αέρος πέραν του οπτικού ορίζοντα MICA NG και Meteor και κατευθυνόμενα πυρομαχικά ακριβείας όπως οι βόμβες AASM 250 και AASM 1000.
Ιρακινοί πιλότοι έχουν ήδη έρθει σε επαφή με Rafale από την συμμετοχή τους στην επιχείρηση Chammal, όπου γαλλικά μαχητικά συμμετείχαν σε προσβολή στόχων του “Ισλαμικού Κράτους” σε Ιράκ και Συρία, συγκρίνοντας άμεσα τις ικανότητες του μαχητικού με τα δικά τους F-16IQ. Ανώτεροι Ιρακινοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα επισκεφθεί τις εγκαταστάσεις της Dassault όπου τους έγινε επίδειξη των δυνατοτήτων του μαχητικού.
Η Ιρακινή Αεροπορία βασίζεται αυτή τη στιγμή στα 34 αμερικανικής κατασκευής F-16IQ, μια υποβαθμισμένη έκδοση του F-16C/D Block 50/52, με σοβαρούς περιορισμούς σε αισθητήρες και οπλισμό. Η έκδοση αυτή δεν υποστηρίζει σύγχρονα βλήματα αερομαχίας όπως το AIM-120 και το AIM-9X αλλά βασίζεται σε παλιά AIM-7 και AIM-9L/Ms ενώ τα ηλεκτρονικά του συστήματα παραμένουν σε πολύ χαμηλό επίπεδο ακόμα και από άλλα παλιότερα F-16.
Ο ιρακινός στόλος αεροσκαφών προσανατολίζεται κυρίως σε αποστολές αέρος-εδάφους παρά εναέριας μάχης για αυτό και το Ιράκ στο παρελθόν προσέγγισε άλλες χώρες για να διορθώσει αυτή την ανεπάρκεια. Σε μία τέτοια περίπτωση έφτασε κοντά στην απόκτηση JF-17 Block III και εκπαιδευτικών Mushshak από το Πακιστάν με ένα συμβόλαιο 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που τελικά ναυάγησε, ενώ οι αμυντικές σχέσεις με τη Γαλλία ενισχύθηκαν πρόσφατα και με την απόκτηση ελικοπτέρων H225M Caracal και επαφές για συστήματα αεράμυνας.
