Ουκρανοί στρατιώτες έφτασαν χθες Κυριακή σε μια αμερικανική στρατιωτική βάση στην Οκλαχόμα για να εκπαιδευτούν στη χρήση του συστήματος αντιαεροπορικής άμυνας Patriot, το οποίο η Ουάσινγκτον θα παράσχει στο Κίεβο.
«Στρατιώτες από τον ουκρανικό στρατό έφτασαν εδώ», στη στρατιωτική βάση Φορτ Στιλ, «για να ξεκινήσουν εκπαίδευση στην αντιαεροπορική άμυνα», δήλωσε στο Fox News ο Κέρτις Κινγκ, διοικητής της σχολής πυροβολικού που είναι εγκατεστημένη στη βάση.
«Αυτή η εκπαίδευση θα επικεντρωθεί στη λειτουργία και συντήρηση του συστήματος αντιαεροπορικής άμυνας Patriot», πρόσθεσε.
Η αποστολή από τις ΗΠΑ του πιο εξελιγμένου αντιαεροπορικού τους συστήματος στην Ουκρανία είναι άνευ προηγουμένου από την αρχή του πολέμου. Το Κίεβο από καιρό ζητούσε τους Patriot να αντιμετωπίσουν αεροπορικές επιθέσεις από τη Ρωσία.
Η εκπαίδευση που ξεκινά στην Οκλαχόμα θα γίνει σε «90 έως 100 Ουκρανούς στρατιώτες», είχε αναφέρει το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας στις 10 Ιανουαρίου.
«Μόλις βρεθεί στο έδαφος, το Patriot (…) θα συμβάλει στην ουκρανική αεράμυνα και θα παράσχει στον ουκρανικό λαό πρόσθετα μέσα για να αμυνθεί από τις τρέχουσες ρωσικές αεροπορικές επιθέσεις», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, στρατηγός Πατ Ράιντερ.
Η παράδοση ενός τέτοιου όπλου αντιπροσωπεύει «ένα πολύ σημαντικό βήμα για τη δημιουργία ενός ασφαλούς εναέριου χώρου για την Ουκρανία», δήλωσε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι κατά την αιφνιδιαστική επίσκεψή του στην Ουάσινγκτον στα τέλη Δεκεμβρίου, κατά την οποία είχε ανακοινωθεί αυτή η νέα στρατιωτική βοήθεια.
Οι Patriot είναι ιδιαίτερα ικανοί να καταρρίψουν πυραύλους κρουζ, βαλλιστικούς πυραύλους μικρής εμβέλειας και αεροσκάφη, σε ύψη και αποστάσεις σημαντικά μεγελύτερες από αυτό των αμυντικών συστημάτων που είχαν προβλεφθεί μέχρι τότε.
Προς το παρόν, οι ΗΠΑ έχουν προγραμματίσει να παραδώσουν στην Ουκρανία μια συστοιχία Patriots, κάθε πύραυλος των οποίων κοστίζει τουλάχιστον τρία εκατομμύρια δολάρια.
