Σε μια τελετή που παρέστησαν ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν και ο Κροάτης πρωθυπουργός Αντρέι Πλένκοβιτς, η Κροατία υπέγραψε την Πέμπτη στις 12:02 το μεσημέρι τοπική ώρα το συμβόλαιο απόκτησης 12 μαχητικών Rafale.
Το συμβόλαιο, που δίνει τέλος στον πολυετή αγώνα της Κροατίας να αποκτήσει νέα μαχητικά αεροσκάφη με σκοπό να αντικαταστήσει τα γηρασμένα MiG-21, προβλέπει την προμήθεια 12 μεταχειρισμένων Rafale F3R από τα αποθέματα της Γαλλικής Αεροπορίας, στα πρότυπα του αντίστοιχου προγράμματος που ακολουθήθηκε στην Ελλάδα.
Σύμφωνα με το «Tango Six» το συνολικό κόστος του προγράμματος θα ανέλθει σε 1,155 δισ. ευρώ, περιλαμβανομένου ΦΠΑ, και μαζί με τα Rafale καλύπτει την προμήθεια όπλων, υλικών και υπηρεσιών υποστήριξης καθώς επίσης εξοπλισμού και υπηρεσιών εκπαίδευσης. Η αποπληρωμή του προγράμματος θα γίνει από το 2021 ως το 2026 και τα πρώτα 8 Rafale θα φτάσουν στην Κροατία προς το τέλος του 2024. Τα υπόλοιπα 4 Rafale θα ακολουθήσουν το πρώτο τρίμηνο του 2025. Σύμφωνα με τη Dassault Aviation, το συμβόλαιο υποστήριξης καλύπτει τρία έτη.
Με αυτόν τον τρόπο η Κροατία γίνεται η τρίτη χώρα στην Ευρώπη που παραγγέλνει το Rafale, μετά τη Γαλλία και την Ελλάδα. Ταυτόχρονα, αποτελεί τον έκτο χρήστη του μαχητικού διεθνώς, αν προστεθούν η Αίγυπτος, το Κατάρ και η Ινδία.
Σε μήνυμά της στο Twitter η Γαλλίδα υπουργός Άμυνας, Φλοράνς Παρλί, αναφέρει ότι τα 12 μαχητικά – που παραχωρούνται από τη Γαλλική Αεροπορία – θα αντικατασταθούν με καινούργια Rafale, τα οποία θα παραγγελθούν από το 2023.
