Μη επανδρωμένο αερόχημα MQ-9 Reaper των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων καταρρίφθηκε στα ανοικτά της Υεμένης από τους αντάρτες Χούθι, όπως οι ΉΠΑ ανακοίνωσαν στις 20 Φεβρουαρίου.
Σε αντίποινα οι αμερικανικές δυνάμεις κατέστρεψαν έναν εκτοξευτή αντιαεροπορικών βλημάτων, χωρίς όμως να είναι γνωστό αν σχετιζόταν με την κατάρριψη του Reaper. Είναι το δεύτερο MQ-9 των ΗΠΑ που καταρρίπτεται από τους Χούθι, αφού προηγήθηκε άλλο τον Νοέμβριο του 2023.
Η κατάρριψη έρχεται σε μια χρονική στιγμή όπου οι Χούθι εντείνουν τη δράση τους εναντίον εμπορικών πλοίων στο νότιο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας. Από την Κυριακή έως τώρα έχουν υπάρξει επιθέσεις σε δύο πλοία, ενώ η γαλλική φρεγάτα «Alsace» έχει πραγματοποιήσει τις πρώτες αναχαιτίσεις drones στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής Επιχείρησης «Ασπίδες». Συνολικά έχουν επιχειρήσει επιθέσεις σε κάπου 30 πλοία, είτε με πυραύλους, είτε με επιβίβαση ομάδων, είτε με προσέγγιση τους, χωρίς όμως όλες να είναι επιτυχήμενες.
Οι επιθέσεις των Χούθι ξεκίνησαν μετά την έναρξη της σύγκρουσης Ισραήλ-Χαμάς και περιλαμβάνουν τη χρήση μη επανδρωμένων συστημάτων, αντιπλοϊκών πυραύλων και αντιπλοϊκών βαλλιστικών πυραύλων. Οι επιθέσεις έχουν αναγκάσει μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες να αναστείλουν τη διέλευση των πλοίων τους από την Ερυθρά Θάλασσα, από όπου διέρχεται περί το 12% του παγκόσμιου εμπορίου.
