Το βρετανικό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο βαλλιστικών πυραύλων, HMS Vanguard, επέστρεψε στη βάση του στο Faslane της Σκωτίας, μετά από περιπολία-ρεκόρ 205 ημερών, επιβεβαιώνοντας τόσο τις επιχειρησιακές δυνατότητες όσο και τα όρια αντοχής του ανθρώπινου δυναμικού και των συστημάτων. Η διάρκεια της περιπολίας καταρρίπτει το προηγούμενο ρεκόρ παραμονής που ήταν 204 ημέρες, από το ίδιο υποβρύχιο το 2025.
Τα βρετανικά υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων υπηρετούν την Operation Relentless, που διασφαλίζει αδιάλειπτη παρουσία ενός τουλάχιστον σε περιπολία, συνεχώς από το 1969, ώστε να υπάρχει πυρηνική αποτροπή συνεχώς διαθέσιμη.
Η κλάση υποβρυχίων Vanguard με 4 σκάφη, αν και παραμένει αξιόπιστη, βρίσκεται πλέον στο ώριμο στάδιο του κύκλου ζωής της, με αυξανόμενες απαιτήσεις συντήρησης. Το γεγονός ότι το ίδιο σκάφος κατέρριψε εκ νέου το ρεκόρ περιπολίας δεν είναι μόνο ένδειξη επιχειρησιακής ευελιξίας, αλλά και σύμπτωμα πίεσης στη διαθεσιμότητα του στόλου. Και βέβαια η παραμονή σχεδόν 7 μήνες κάτω από το νερό δεν μπορεί να συνεχίζεται για χρόνια, καθώς αυτό ωθεί μέρος των πληρωμάτων να αποχωρούν από την υπηρεσία.
Στο βρετανικό στόλο οι καθυστερήσεις σε προγράμματα επισκευών και εκσυγχρονισμού έχουν δημιουργήσει «ασφυκτικό» πρόγραμμα υπηρεσιών, οδηγώντας σε παρατεταμένες αναπτύξεις για την κάλυψη κενών. Σε ότι αφορά τα πυρηνικά υποβρύχια, η μετάβαση στην επόμενη γενιά, με την κλάση Dreadnought που έχει αρχίσει η κατασκευή της, αναμένεται να αποκαταστήσει την ισορροπία, αλλά μέχρι τότε το βάρος πέφτει στα υπάρχοντα μέσα και τα πληρώματά τους.
