H “ΠΤΗΣΗΣ” είχε κάνει την πρώτη αναφορά στο πρωτοποριακό πρόγραμμα LongShot της αμερικανικής υπηρεσίας DARPA πριν 2,5 περίπου έτη. Το συγκεκριμένο έχει στόχο να αλλάξει τα δεδομένα των αερομαχιών όπως τις ξέρουμε σήμερα, με την ανάπτυξη ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους που θα εξαπολύεται από επανδρωμένα και με τη σειρά του θα μπορεί να εκτοξεύσει όπλα αέρος-αέρος!
Η εξέλιξη όμως από τότε που γράψαμε πρώτη φορά, είναι σημαντική. Έτσι μετά από μια επιτυχημένη Ανασκόπηση Προκαταρκτικού Σχεδιασμού (PDR) το Φεβρουάριο του 2022 η γνωστή εταιρεία General Atomics επιλέχθηκε από τη DARPA να συνεχίσει στη Φάση 2 εξέλιξης του. Εκεί ολοκληρωθηκε ο πιο λεπτομερής σχεδιασμός και έγιναν δοκιμές στο έδαφος. Ακόμη έγινε δοκιμή στην αεροσήραγγα πολλαπλών αεροδυναμικών διαμορφώσεων, επιβεβαιώνοντας πως το LongShot είναι ικανό για τη μεταφορά και εκτόξευση όπλων αέρος-αέρος.
Η Κρίσιμη Ανασκόπηση Σχεδιασμού (CDR) για το πρόγραμμα έγινε στις αρχές του 2023, ολοκληρώνοντας το τελευταίο μέρος της Φάσης 2. Τότε η DARPA επέλεξε και πάλι την General Atomics για τη συνέχεια, με σύμβαση 94 εκατομμυρίων δολαρίων τον Ιούνιο του 2023, για τη Φάση 3, που θα περιλαμβάνει πτητικές δοκιμές φέτος.
Η εφαρμογή των LongShot μπορεί να επεκταθεί ακόμη περισσότερο. Για παράδειγμα, βομβαρδιστικά όπως τα Β-52 θα έχουν πλέον την ικανότητα να αυτοπροστατεύονται όταν εισέρχονται σε εχθρικό εναέριο χώρο, ενώ το ίδιο μπορεί να συμβαίνει και για αλλά αεροσκάφη υψηλής στρατηγικής αξίας, όπως τα εναέριου εφοδιασμού ή τα ιπτάμενα ραντάρ. Ενώ δεν αποκλείεται τα UAV LongShot να μπορούν να κάνουν έρευνα αέρος σε συνδυασμό με τα επανδρωμένα μαχητικά, επιτρέποντας έτσι τον αποτελεσματικότερο εντοπισμό αεροσκαφών 5ης γενιάς όπως το F-35!
