Γερμανική συμμαχία Helsing και HEN
Η γερμανική αμυντική βιομηχανία κάνει ένα αποφασιστικό βήμα προς την κατεύθυνση της αυτόνομης ευρωπαϊκής αμυντικής τεχνολογίας, καθώς οι εταιρείες Helsing και Hensoldt ανακοίνωσαν μια νέα στρατηγική συνεργασία για την ανάπτυξη «συστημάτων αεροπορικής μάχης με δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης». Στην καρδιά αυτής της συνεργασίας βρίσκεται η αναβάθμιση του CA‑1, του μη επανδρωμένου μαχητικού αεροσκάφους της Helsing, το οποίο φιλοδοξεί να αποτελέσει την ευρωπαϊκή απάντηση στην παγκόσμια αγορά και την κούρσα των CCA (Collaborative Combat Aircraft)
Ο διευθύνων σύμβουλος της Hensoldt, Oliver Dörre, περιέγραψε τη συνεργασία ως μια φυσική εξέλιξη της σύγχρονης άμυνας, όπου η σύζευξη προηγμένων αισθητήρων και τεχνητής νοημοσύνης δεν αποτελεί πλέον επιλογή, αλλά αναγκαιότητα. Η Hensoldt με βαθιά τεχνογνωσία σε ραντάρ, ηλεκτροοπτικά, ηλεκτρονικό πόλεμο και διαχείριση δεδομένων σε πολλαπλούς τομείς (multi-domain) , θα αναλάβει την ενσωμάτωση ενός πλήρους πακέτου αισθητήρων και συστημάτων αυτοπροστασίας στο CA‑1. Το αεροσκάφος θα αξιοποιεί το λογισμικό Multi‑Domain Operations Core της εταιρείας, επιτρέποντας την επεξεργασία και συγχώνευση δεδομένων από πολλαπλές πηγές σε πραγματικό χρόνο.
Από την πλευρά της Helsing, ο συνιδρυτής και CEO Gundbert Scherf χαρακτήρισε τη συνεργασία «σύμπραξη δύο εθνικών πρωταθλητών», υπογραμμίζοντας ότι και οι δύο εταιρείες επενδύουν μαζικά σε τεχνολογίες αιχμής.
Το CA‑1 αποτελεί την πρεμιέρα της Helsing στην αγορά των συνεργατικών μαχητικών CCA και θα εξοπλιστεί με τον Centaur, τον αυτόνομο «ψηφιακό πιλότο» της εταιρείας. Όπως αναφέρεται ο Centaur δεν είναι απλώς ένα σύστημα πλοήγησης· είναι ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης σχεδιασμένο να λαμβάνει αποφάσεις, να εκτελεί αποστολές και να συνεργάζεται με επανδρωμένα και μη επανδρωμένα μέσα σε ένα δικτυοκεντρικό περιβάλλον μάχης.
Το CA‑1 παρουσιάστηκε για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο, σε πρόπλασμα πλήρους μεγέθους, στις εγκαταστάσεις της θυγατρικής της Grob Aircraft στη Βαυαρία, που της προσφέρει σχεδιαστική και βάση βιομηχανικής παραγωγής. Αν και η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει ακόμη το κόστος του προγράμματος, έχει δηλώσει ότι το αεροσκάφος θα είναι επιχειρησιακά έτοιμο μέσα σε τέσσερα χρόνια. Η φιλοσοφία σχεδίασης του CA‑1 βασίζεται στην ευελιξία: θα μπορεί να λειτουργεί ως αυτόνομη μονάδα, αλλά και ως μέλος σμήνους, αξιοποιώντας την τεχνητή νοημοσύνη για κατανομή ρόλων, αποφυγή απειλών και εκτέλεση σύνθετων αποστολών.
Η συνεργασία Helsing–Hensoldt δεν είναι η πρώτη τους κοινή προσπάθεια. Οι δύο εταιρείες συνεργάζονται ήδη με τη νορβηγική Kongsberg για την ανάπτυξη ενός ευρωπαϊκού δορυφορικού συστήματος ISTA (Intelligence, Surveillance and Target Acquisition), μια ένδειξη ότι η σύγκλιση των τεχνολογιών τους δεν περιορίζεται στον αέρα, αλλά επεκτείνεται σε πολλαπλούς τομείς του σύγχρονου πεδίου μάχης.
Το CA‑1, με τον Centaur AI και τα συστήματα της Hensoldt, φιλοδοξεί να αποτελέσει έναν από τους πυλώνες αυτής της νέας ευρωπαϊκής προσέγγισης.
Παρότι ορισμένα μέσα ενημέρωσης έσπευσαν να χαρακτηρίσουν το CA‑1 Europa της Helsing ως «ευρωπαϊκό Ghost Bat», η πραγματικότητα είναι πολύ πιο ξεκάθαρη: το CA‑1 δεν έχει καμία άμεση σχέση με το MQ‑28 Ghost Bat της Boeing Australia. Οι δύο πλατφόρμες μπορεί να μοιράζονται ορισμένα εξωτερικά χαρακτηριστικά, όπως γωνιώδη σχεδίαση, πλευρικές εισαγωγές αέρα και V‑tail, όμως πρόκειται για δύο εντελώς διαφορετικά προγράμματα, με διαφορετικούς δημιουργούς, διαφορετικές τεχνολογικές βάσεις και διαφορετικές στρατηγικές επιδιώξεις.
Το MQ‑28 Ghost Bat είναι προϊόν της Boeing Australia και αναπτύχθηκε ως το πρώτο πιστοποιημένο «loyal wingman» της Βασιλικής Αεροπορίας της Αυστραλίας. Το πρόγραμμα βρίσκεται ήδη σε φάση δοκιμών και παραγωγής, με την έκδοση Block 2 να επικεντρώνεται σε επιχειρησιακή ωριμότητα και την Block 3 να στοχεύει σε μεγαλύτερη εμβέλεια και εσωτερική μεταφορά όπλων. Το Ghost Bat σχεδιάστηκε εξαρχής ως συνεργατική πλατφόρμα υποστήριξης επανδρωμένων μαχητικών, με έμφαση στη δικτυοκεντρική λειτουργία και την επιβιωσιμότητα σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής.
Αντίθετα, το CA‑1 Europa είναι ένα καθαρόαιμο ευρωπαϊκό σχέδιο, αναπτυγμένο από τη Helsing σε συνεργασία με τη Grob Aircraft. Η σχεδίαση είναι εξ ολοκλήρου νέα, χωρίς τεχνολογική ή σχεδιαστική κληρονομιά από το MQ‑28.
Η ομοιότητα στην εξωτερική εμφάνιση δεν είναι παρά αποτέλεσμα των κοινών αεροδυναμικών και στελθ απαιτήσεων που χαρακτηρίζουν τα σύγχρονα UCAV/CCA.
