Η Γαλλική Αεροπορία επιβεβαίωσε ότι Rafale θα αναπτυχθούν μόνιμα στο Τζιμπουτί από το 2027, στο πλαίσιο της ανανέωσης των αεροπορικών δυνάμεων που διατηρεί στην ιδιαίτερα στρατηγική περιοχή του Κέρατος της Αφρικής. Τα αεροσκάφη θα ενταχθούν στη Μοίρα Μαχητικών EC 3/11 Corse, η οποία επιχειρεί από την Αεροπορική Βάση (ΒΑ) 188
Σύμφωνα με το γαλλικό Opex360, η επιβεβαίωση έγινε στις 6 Οκτωβρίου από τη διοίκηση της βάσης, η οποία ανακοίνωσε ότι η μετάβαση στα Rafale θα πραγματοποιηθεί σταδιακά, χωρίς να έχει ακόμη διευκρινιστεί ο αριθμός των αεροσκαφών που θα αναπτυχθούν ούτε το χρονοδιάγραμμα πλήρους αντικατάστασης των Mirage 2000.
Η διαδικασία ανανέωσης του στόλου έχει ήδη αρχίσει. Μέχρι τον Αύγουστο του 2025, η EC 3/11 διέθετε τέσσερα Mirage 2000-5F, με κύρια αποστολή την αεράμυνα του Τζιμπουτί και την προστασία των θαλάσσιων οδών στην Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν.
Η παραχώρηση Mirage 2000-5F στην Ουκρανία οδήγησε στη μείωση των αεροσκαφών αυτού του τύπου στο Τζιμπουτί. Τον Αύγουστο του 2025, η Γαλλία ανέπτυξε δύο εκσυγχρονισμένα Mirage 2000D RMV, ενισχύοντας παράλληλα τις δυνατότητες προσβολής στόχων εδάφους. Στα τέλη Αυγούστου 2026 προστέθηκε ένα τρίτο Mirage 2000D RMV, αντικαθιστώντας ένα ακόμη Mirage 2000-5F. Έτσι, η δύναμη διαμορφώθηκε σε δύο Mirage 2000-5F και τρία Mirage 2000D RMV.
Η ανάπτυξη των Rafale αποκτά ιδιαίτερη σημασία λόγω της θέσης του Τζιμπουτί, κοντά στα Στενά Μπαμπ ελ Μαντέμπ, από τα οποία διέρχεται σημαντικό μέρος της εμπορικής ναυτιλίας μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Οι γαλλικές αεροπορικές δυνάμεις εκτελούν αποστολές επιτήρησης και προστασίας του εναέριου χώρου, καθώς και αποστολές Surface Close Air Protection (SuCAP) για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας.
Η επιχειρησιακή σημασία της βάσης αναδείχθηκε ιδιαίτερα κατά τις επιθέσεις των Χούθι εναντίον της εμπορικής ναυτιλίας στην Ερυθρά Θάλασσα. Το 2024, τα Mirage 2000-5F εκτελούσαν περίπου δέκα εξόδους εβδομαδιαίως, ενώ γαλλικά μαχητικά συμμετείχαν και στην αντιμετώπιση μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Τα Rafale θα προσφέρουν σημαντικά μεγαλύτερη επιχειρησιακή ευελιξία, συνδυάζοντας αποστολές αεροπορικής υπεροχής, αναχαίτισης, κρούσης και αναγνώρισης στην ίδια πλατφόρμα. Παράλληλα, το ραντάρ AESA RBE2, το ολοκληρωμένο σύστημα αυτοπροστασίας SPECTRA και η δυνατότητα χρήσης προηγμένων όπλων θα ενισχύσουν τις δυνατότητες της γαλλικής δύναμης απέναντι σε ένα ευρύ φάσμα απειλών.
Η παρουσία της Γαλλίας στο Τζιμπουτί βασίζεται στη διμερή συμφωνία αμυντικής συνεργασίας, η οποία ανανεώθηκε το 2024 για ακόμη 20 χρόνια. Η Γαλλία έχει αναλάβει, στο πλαίσιο αυτής της συμφωνίας, την υποστήριξη της άμυνας και της εδαφικής ακεραιότητας της χώρας, διατηρώντας παράλληλα μια σημαντική βάση προβολής στρατιωτικής ισχύος προς την Ανατολική Αφρική, την Ερυθρά Θάλασσα και τη Μέση Ανατολή.
Η άφιξη των Rafale το 2027 θα σηματοδοτήσει την επόμενη φάση εκσυγχρονισμού της γαλλικής αεροπορικής παρουσίας στην περιοχή, επιτρέποντας στην EC 3/11 να αναλάβει με έναν ενιαίο τύπο μαχητικού αποστολές που σήμερα κατανέμονται μεταξύ των Mirage 2000-5F και Mirage 2000D RMV.