Η πρώτη απόφοιτος του Ranger School 

«Όχι για τους αδύναμους ή τους λιπόψυχους» προειδοποιεί η επιγραφή έξω από το Σχολείο των Rangers του αμερικανικού Στρατού. Προφανώς η Staff Sgt. Amanda Kelley δεν ήταν τίποτε από τα δυό: η 29χρονη Επιλοχίας έγινε η πρώτη γυναίκα οπλίτης (enlisted) που περάτωσε με επιτυχία το Ranger School και φόρεσε την επίζηλη ταινία χειρίδος που φορούν όσοι επεβίωσαν της δίμηνης εκπαίδευσης που «σπάει κόκκαλα».

Η Τάξη Ranger 08-18 άρχισε την εκπαίδευση τον Ιούλιο με 347 άτομα. Στην τελετή αποφοίτησης στο Fort Benning ήταν παρόντες 127. Το Ranger School, ένα από τα σκληρότερα και πιο απαιτητικά σχολεία ηγητόρων μικρών μονάδων του Στρατού, ιδρύθηκε το 1952 και έκτοτε δοκιμάζει στο έπακρο τα σωματικά και πνευματικά όρια όσων έχουν το θάρρος να λάβουν μέρος.

Το Σχολείο Ranger δεν είναι για όλους. Κατά μέσο όρο μόλις ένα 40% των εκπαιδευομένων καταφέρνει να αποφοιτήσει και μόνο το 25% εξ αυτών τα καταφέρνει χωρίς να χρειασθεί να ξαναπεράσει τουλάχιστον μία από τις τρείς φάσεις της εκπαίδευσης.

Από το 2013 που το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας ήρε την απαγόρευση να υπηρετούν γυναίκες σε μάχιμες θέσεις και τρία χρόνια από τότε που ο Στρατός άνοιξε το θρυλικό Σχολείο Ranger και στο «ασθενές φύλο» (;) 12 γυναίκες ολοκλήρωσαν την εκπαίδευση στις τακτικές και ηγεσία, όλες αξιωματικοί. Η Επιλοχίας Kelley, τεχνικός ηλεκτρονικού πολέμου της Ταξιαρχίας Αεροπορίας Στρατού της 1^ης Τεθ. Μεραρχίας «The Old Ironsides» είναι η 13^η γυναίκα απόφοιτος του σχολείου και η πρώτη που δεν είναι αξιωματικός.
«Τα στάνταρντ είναι ίδια για όλους»

Οι πρώτες που «έσπασαν τα κόκκαλά τους» στο Ranger School το 2015 ήταν η 26χρονη Λοχαγός Kristen Griest της Στρατονομίας και η 25χρονη Υπολοχαγός Shaye Haver, πιλότος ελικοπτέρων AH-64 της 4^th Combat Aviation Brigade, 4th Infantry Div. Ήταν οι μόνες από τις 19 εθελόντριες της πρώτης «μικτής» τάξης του Σχολείου Ranger που φόρεσαν το μαύρο διακριτικό με τα χρυσά γράμματα στην στολή τους. Παρά τις φήμες ότι ο Στρατός χαμήλωσε τον πήχυ για να διευκολύνει τις γυναίκες εκπαιδευόμενες, ανώτατοι αξιωματικοί και εκπαιδευτές Rangers διαφωνούν, τονίζοντας ότι τα πρότυπα παραμένουν ίδια για όλους.

Το «σκληρότερο σχολείο» του αμερικανικού Στρατού φροντίζει να δικαιώνει την φήμη του. Οι εκπαιδευόμενοι υποβάλλονται σε εξουθενωτικές φυσικές και πνευματικές δοκιμασίες για εμπλοκή τους με τον αντίπαλο σε αγώνα εκ του συστάδην. Για ορισμένους Rangers το σχολείο μπορεί να διαρκέσει παραπάνω καθώς δεν είναι σπάνιο να «ανακυκλώνονται» εκπαιδευόμενοι μετά την αποτυχία τους σε κάποια φάση της εκπαίδευσης, όπως π.χ στον ορεινό αγώνα ή στην εκπαίδευση στους βάλτους της Φλόριντα.
Όσοι έχουν αποφοιτήσει δηλώνουν πως το Ranger School είναι η απτή απόδειξη ότι κάθε στρατιώτης ασχέτως φύλου, μπορεί να πετύχει το μέγιστο των δυνατοτήτων του. Επίσης, όσοι πληρούν τις αυστηρές προϋποθέσεις και… επιζήσουν της εκπαίδευσης, μπορούν να υπηρετήσουν σε όποια θέση στον Στρατό επιθυμούν.

Αποτελούμενο από τρία Τάγματα συν ένα ειδικής συνθέσεως, το 75^th Ranger Regiment υπάγεται στην Special Operations Command και θεωρείται η «αιχμή της λόγχης» του αμερικανικού Στρατού (Rangers Lead the Way) για την εκτέλεση πολύπλοκων ειδικών επιχειρήσεων και καταδρομών. Ως η κατ’ εξοχήν μονάδα ελαφρού πεζικού των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, οι αερομεταφερόμενοι Army Rangers στελεχώνονται από επίλεκτο προσωπικό εκπαιδευμένο σε διάφορα είδη αγώνα, έχοντας βάση τους το Fort Benning στην Τζώρτζια.
Αλέξανδρος Θεολόγου