Ακριβώς έναν χρόνο μετά την έναρξη παραγωγής του πρώτου μαχητικού F-35A Lightning II για τη Φινλανδική Πολεμική Αεροπορία, η Lockheed Martin ανακοίνωσε την ολοκλήρωση της τελικής συναρμολόγησης του αεροσκάφους με αριθμό JF-501 με την έξοδό του από τις εγκαταστάσεις στο Fort Worth του Τέξας.
Το μαχητικό πρόκειται να βαφτεί με τα εθνικά χρώματα της Φινλανδίας, ενώ η επίσημη τελετή παρουσίασης έχει προγραμματιστεί για τις 16 Δεκεμβρίου.
Η Φινλανδία είχε επιλέξει το F-35A όταν στο σχετικό διαγωνισμό για την αντικατάσταση των F/A-18C/D Hornet που βρίσκονται σε υπηρεσία από το 1992, επικράτησε των Boeing F/A-18E/F Super Hornet και Saab Gripen. Σήμερα, περίπου 55 F/A-18C και 7 F/A-18D παραμένουν ενεργά.
Τα φινλανδικά F-35A θα φέρουν την τεχνολογική αναβάθμιση TR-3 (Technology Refresh 3), η οποία προετοιμάζει το έδαφος για τις μελλοντικές αναβαθμίσεις στο τελικό πρότυπο Block 4.
Η ολοκλήρωση παράδοσης των πρώτων οκτώ μαχητικών αναμένεται στο δεύτερο εξάμηνο του 2026, με προορισμό την αεροπορική βάση Ebbing ANGB στο Αρκάνσας των ΗΠΑ, όπου πραγματοποιείται πλέον η εκπαίδευση, μαζί με προσωπικό από την Πολωνία, τη Γερμανία, την Ελβετία και τη Σιγκαπούρη. [Εκεί αναμένεται να υλοποιηθεί να εκπαιδευτεί και το ελληνικό ιπτάμενο προσωπικό].
Σημειώνεται ότι από το αεροσκάφος JF-509 και έπειτα, οι παραδόσεις θα γίνονται απευθείας στη Φινλανδία, όπου η Αεροπορική Πτέρυγα Λαπωνίας στο Ροβανιέμι θα υποδεχθεί τα πρώτα μαχητικά, εντάσσοντάς τα στην 11η Μοίρα (HävLLv 11). Η Αεροπορική Πτέρυγα Καρελίας στη βάση Ρισάλα θα αποτελέσει τη δεύτερη κύρια βάση F-35, με παραλαβές να ξεκινούν από το 2028.
