Πιλότοι και τεχνική από την 388 Πτέρυγα Μαχητικών στην αεροπορική βάση Χιλ της Γιούτα συμμετέχουν με αεροσκάφη F-35A της αμερικανικής Αεροπορίας στην περιβόητη άσκηση Red Flag 19/1 που διεξάγεται αυτές τις ημέρες στη Νεβάδα των ΗΠΑ.
Από τις 26 Ιανουαρίου έως τις 15 Φεβρουαρίου, περίπου 200 πιλότοι και τεχνική από την Χιλ (μεταξύ των οποίων και έφεδροι από την 419 Πτέρυγα Μαχητικών) θα συμμετάσχουν σε αυτό που είναι γνωστό ως η πλέον καθιερωμένη εκπαιδευτική άσκηση αερομαχιών της Αεροπορίας.
Η 388 έκανε το ντεμπούτο του F-35A Lightning II στη Red Flag το 2017 και έφυγε με ένα σκορ 20-1. Το αεροσκάφος σήμερα όμως είναι ακόμη πιο ικανό από ό,τι τότε, σύμφωνα με τα πληρώματά του.
Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά ο αντισμήναρχος Γιόσεφ Μόρις, διοικητής της 4 μοίρας μαχητικών, «…έχουμε μια αναβαθμισμένη σουίτα λογισμικού που έχει βελτιώσει τη σύντηξη δεδομένων των αισθητήρων μας. Έχουμε επεκτείνει τον φάκελο εμπλοκής με περισσότερη ευελιξία. Έχουμε τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουμε περισσότερα όπλα, συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού πυροβόλου 25 χιλιοστών. Όταν συνδυάσουμε όλα αυτά τα πράγματα με τα δυο χρόνια που είχαμε στην διάθεσή μας για να βελτιώσουμε τις τακτικές μας, φέρνουμε ένα πολύ πιο θανάσιμο F-35A σε αυτή τη άσκηση και τελικά στο πεδίο της μάχης».
Η άσκηση είναι διάρκειας τριών εβδομάδων και τα συμμετέχοντα αεροσκάφη χωρίζονται στην φίλια “Μπλε Δύναμη” που μάχεται ενάντια στην εχθρική “Κόκκινη Δύναμη” σε έντονα περιβάλλοντα εκπαίδευσης για να δοκιμάσουν τις ικανότητές τους σε παοστολές αέρος-αέρος, αέρος-εδάφους και πλέον και και στον κυβερνοχώρο.
Το F-35A και αυτήν την φορά πρόκειται να συμμετάσχει τόσο σε επιθετικές όσο και αμυντικές επιχειρήσεις, καταστολή εχθρικής αεράμυνας, και αποστολές εγγύς υποστήριξης ενάντια στις εχθρικές δυνάμεις.
Συνήθως, περίπου 2.000 άτομα και περισσότερα από 100 αεροσκάφη από τις ΗΠΑ και συμμαχικές χώρες συμμετέχουν στις ασκήσεις Red Flag, οι οποίες πραγματοποιούνται καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους στην αεροπορική βάση Νέλις στη Νεβάδα.
Τα πρώτα επιχειρησιακά αεροσκάφη παραγωγής F-35A έφτασαν στην Χιλ τον Οκτώβριο του 2015 και πέτυχαν αρχική επιχειρησιακή ικανότητα τον Αύγουστο του 2016. Μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, η Χιλ θα έχει παραλάβει 78 F-35.
Σημειώνεται ότι τα αποτελέσματα των ασκήσεων Red Flag δεν είναι ευρέως αποδεκτά κι έχουν αμφισβητηθεί κατά καιρούς για διαφόρους λόγους. Ωστόσο ενώ πράγματι δεν είναι πραγματικές πολεμικές επιχειρήσεις, είναι ό,τι πιο κοντινό μπορεί να υπάρξει σ’ αυτές με συμμετέχοντα πραγματικά επιχειρησιακά αεροσκάφη.
Ελλείψη άλλων στοιχείων και δεδομένων, είμαστε υποχρεωμένοι να τις μελετήσουμε πολύ προσεκτικά και να λαμβάνουμε σοβαρά υπ’ όψιν τα όποια δεδομένα εξάγονται από αυτές.
