Τα καμένα συντρίμμια στην περιοχή Ντεχντάστ, του Ιράν, σε έναν μικρό διάδρομο που χρησιμοποιούσαν αεροπλάνα γεωργικών εφαρμογών για αεροψεκασμούς, ήταν οι αδιάψευστοι μάρτυρες της φάσης ολοκλήρωσης της επιτυχημένης επιχείρησης ανάκτησης του δεύτερου μέλους του πληρώματος του F-15E Strike Eagle, που είχε λάβει χώρα τη νύχτα, μερικές ώρες νωρίτερα.
Στην πραγματικότητα, η νυκτερινή δράση στο υψίπεδο του Ντεχντάστ έχει επαναληφθεί δεκάδες φορές ή και περισσότερες σε άλλες τοποθεσίες, όπως δείχνουν οι φωτογραφίες παρακάτω, τραβηγμένες σχεδόν τρία χρόνια πριν στο Ουαϊόμινγκ, στην άσκηση Agile Chariot.
Στην άσκηση συμμετείχαν αεροσκάφη MC-130J Commando II της 1ης Πτέρυγας Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, η οποία ηγήθηκε της Agile Chariot, A-10 Thunderbolt II της 127ης Πτέρυγας της Αεροπορικής Εθνοφρουράς του Μίσιγκαν, MH-6M Little Bird από το 160ο Σύνταγμα Ειδικών Επιχειρήσεων Αεροπορίας του Στρατού των ΗΠΑ, καθώς και MQ-9 Reaper από την 27η Πτέρυγα Ειδικών Επιχειρήσεων της USAF.
Τα ίχνη όμως που είχαν αφήσει πίσω τους οι αμερικανικές δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων – SOF (Special Operations Forces) ζωντάνεψαν τα σενάρια μιας από τις πολλές ασκήσεις που πραγματοποιούν κάθε χρόνο για τη διατήρηση της ετοιμότητας.
Σκοπός της, στο πλαίσιο επιχειρήσεων ειδικών δυνάμεων, ήταν η συγκρότηση ενός Προκεχωρημένου Σταθμού Επανεξοπλισμού και Εφοδιασμού Καυσίμων – FARP (Forward Arming and Refueling Point), ως σημείου ανασυγκρότησης για τη διείσδυση και απαγκίστρωση SOF.
Στο σημείο που εξελίχθηκε η Agile Chariot, ένα κομμάτι του αυτοκινητοδρόμου (Highway) 789 της αμερικανικής πολιτείας, μήκους 3.000 ποδών (περίπου ενός χιλιομέτρου), διασφαλίστηκε και μετατράπηκε για λίγες ώρες σε προωθημένη βάση.
Στο σημείο προσγειώθηκε MC-130J που μετέφερε δύο από τα μικρά ελικόπτερα της SOC (Special Operations Command), τα οποία με το αναδιπλούμενο στροφείο τους χωρούν μέσα στην άτρακτο του Hercules II και είναι έτοιμα για πτήση αμέσως μετά την εκφόρτωση.
Στη συνέχεια, στο FARP προσγειώθηκαν και τα δύο A-10 μαζί με MQ-9, προσομοιάζοντας το αεροπορικό στοιχείο υποστήριξης της SOF.
Αυτό που συνέβη το βράδυ του Σαββάτου 4/4 προς την Κυριακή 5/4 στην ιρανική έρημο ήταν ακριβώς μια πραγματική επιχείρηση του σεναρίου της Agile Chariot: ένα ή περισσότερα MC-130J με MH-6M προσγειώθηκαν εκεί, πιθανότατα ως μέρος μιας μεγαλύτερης ομάδας SOF που είχε ως αποστολή να πλαισιώσει την προσπάθεια ανάκτησης του Αμερικανού Ιπταμένου.
Αν οι πληροφορίες επαληθευτούν, η αδυναμία ενός τουλάχιστον MC-130J να απογειωθεί από το FARP οδήγησε στην εγκατάλειψή του, μαζί με το MH-6M, που έπρεπε επίσης να μείνει πίσω καθώς – λόγω χαρακτηριστικών – δεν είχε αρκετά καύσιμα για να μετακινηθεί εκτός Ιράν, αλλά ούτε μπορούσε να φορτωθεί σε άλλο MC-130J από τα τρία επιπλέον που αναφέρεται ότι έσπευσαν στην τοποθεσία.
