Το ενδεχόμενο απόκτησης ελαφρών μαχητικών αεροσκαφών, με κύρια αποστολή την αναχαίτιση ρωσικών μη επανδρωμένων αεροχημάτων (UAV) εξετάζει η Εσθονία, καθώς η εμφάνιση νέων drones με κινητήρες τζετ δημιουργεί πρόσθετες προκλήσεις για την αεράμυνα των χωρών της Βαλτικής.
Την προοπτική αυτή παρουσίασε ο υπουργός Άμυνας της Εσθονίας, Martin Herem, σε συνέντευξή του στο The Baltic Sentinel, στις 11 Οκτωβρίου, μετά την επίσκεψή του στην Ουκρανία, όπου είχε επαφές με την ουκρανική πολιτική και στρατιωτική ηγεσία.
Σύμφωνα με τον Εσθονό υπουργό, η αυξανόμενη ταχύτητα των ρωσικών drones μεγάλης εμβέλειας περιορίζει την αποτελεσματικότητα των συμβατικών μέσων αναχαίτισης. Όπως επισήμανε, τα ελικοστροβιλοφόρα αεροσκάφη ενδέχεται να μην επαρκούν απέναντι στις νέες απειλές, καθιστώντας αναγκαία την εξέταση ελαφρών αεριωθούμενων αεροσκαφών με κατάλληλο οπλισμό.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το εκπαιδευτικό αεροσκάφος L-39 Albatros, το οποίο χρησιμοποιείται ήδη στην Εσθονία για την εκπαίδευση προσωπικού αεροπορικού ελέγχου. Η ύπαρξη εξοικειωμένων χειριστών και σχετικής υποδομής θα μπορούσε να διευκολύνει την ανάπτυξη μιας περιορισμένης επιχειρησιακής ικανότητας αναχαίτισης.
Παράλληλα, η πρόσφατη συμφωνία συνεργασίας μεταξύ της τσεχικής Aero Vodochody και της Thales Belgium για την προσαρμογή του L-39 Skyfox σε αποστολές αντιμετώπισης drones αποκτά ιδιαίτερη σημασία. Το πρόγραμμα προβλέπει ενσωμάτωση κατευθυνόμενων με λέιζερ ρουκετών FZ275 των 70 χιλιοστών, προσφέροντας μια δυνητικά οικονομικότερη λύση έναντι της χρήσης συμβατικών πυραύλων αέρος-αέρος.
Ανάλογους προβληματισμούς εκφράζει και η Λετονία, η οποία εξετάζει το βραζιλιάνικο A-29 Super Tucano για αντίστοιχες αποστολές.
Η ανάγκη ενίσχυσης της εσθονικής αεράμυνας συνδέεται άμεσα με τα ουκρανικά επιχειρησιακά διδάγματα. Σύμφωνα με τον Herem, το ποσοστό αναχαίτισης ρωσικών drones μεγάλης εμβέλειας στην Ουκρανία έχει μειωθεί από περίπου 90% σε 70%, υπογραμμίζοντας τη δυσκολία αντιμετώπισης μαζικών επιθέσεων.
Ωστόσο, η τελική απόφαση θα εξαρτηθεί από τις δημοσιονομικές δυνατότητες και τις επιχειρησιακές προτεραιότητες του Ταλίν, καθώς η χώρα ανακατανέμει σημαντικούς αμυντικούς πόρους προς την επιτήρηση του εναέριου χώρου και την αντιμετώπιση μη επανδρωμένων απειλών.
