Το Αμερικανικό Πεντάγωνο έχει αναθέσει ακόμα ένα συμβόλαιο στη Raytheon, αυτή τη φορά την 1η Ιουλίου, για το πρόγραμμα ανάπτυξης του Α/Α πύραυλου ESSM Block 2.
Η νέα συμφωνία αξίζει $32,2 εκατ. και αποτελεί τροποποίηση έργου, με σκοπό την ολοκλήρωση της ανάπτυξης software, δοκιμών και υποστήριξης της διαδικασίας των επιχειρησιακών δοκιμών και αξιολόγησης του νέου όπλου. Οι εργασίες θα τελειώσουν τον Αύγουστο του 2021 και το 1% αυτών θα γίνει στην έδρα της ελληνικής εταιρείας INTRACOM DEFENSE (IDE SA), στο Κορωπί.
Νέο συμβόλαιο για πυραύλους ESSM Blk 2 με κέρδη (και) για την ελληνική αμυντική βιομηχανία
Η άριστη απόδοση των ελληνικών εταιρειών στο πρόγραμμα ESSM έχει οδηγήσει σε αύξηση της εθνικής συμμετοχής κατά 160%, ανεβάζοντας το συνολικό ελληνικό μερίδιο από 1,5% (όταν το πρόγραμμα ξεκίνησε το 1995) σε 2%. Αν η μεταβολή φαίνεται μικρή, να θυμίσουμε πως ο ESSM Block 2 πρόκειται να εξοπλίσει σχεδόν κάθε κύρια μονάδα επιφανείας του Αμερικανικού Ναυτικού, αλλά και πολεμικά πλοία αρκετών άλλων χωρών, είναι δηλαδή ένα πρόγραμμα με εξασφαλισμένη εμπορική επιτυχία. Στο πρόγραμμα παίρνει μέρος η ΕΑΒ και η ELFON, αλλά τη μεγαλύτερη συμμετοχή έχει η INTRACOM DEFENSE.
Ο ESSM Block 2 είναι εξέλιξη του ESSM Block 1 και έχει κύρια διαφορά την ενσωμάτωση τόσο ενεργού ερευνητή ραντάρ όσο και ημιενεργού αισθητήρα. Έτσι, μπορεί να χρησιμοποιείται εναντίον στόχων χωρίς αυτοί να καταυγάζονται καθόλου από το πλοίο που εκτελεί τη βολή. Το βλήμα ανανεώνει τα στοιχεία στην ενδιάμεση φάση της πτήσης του μέσω ζεύξης, ειδικά σε βολή κατά στόχων που βρίσκονται σε μέση ή μεγάλη απόσταση. Για τους κοντινότερους στόχους μπορεί να βληθεί σε λειτουργία «fire-and-forget» βασιζόμενο αποκλειστικά στο δικό του ενεργό ραντάρ.
Οι διαφορές στα υπόλοιπα χαρακτηριστικά ανάμεσα στις εκδόσεις Block 1 και Block 2 είναι ελάχιστες, με τη μέγιστη ακτίνα δράσης του ESSM Block 2 να παραμένει θεωρητικά στα 30-45 μίλια. Με δεδομένη όμως τη βελτιστοποιημένη πορεία προς τον στόχο, βάση της τερματικής του καθοδήγησης, θα επιτυγχάνονται ακόμα μεγαλύτερες ακτίνες δράσης και ακόμα υψηλότερα ποσοστά επιτυχίας. Οι πρώτοι ESSM Block 2 παραδίδονται στο Αμερικανικό Ναυτικό φέτος και το όπλο θα ανακηρυχτεί πλήρως επιχειρησιακό το 2023. Στην έκδοση Block 1, ο ESSM εξοπλίζει τις ελληνικές φρεγάτες MEKO 200HN. Η έκδοση Block 1 θα παραμείνει σε χρήση με το Αμερικανικό Ναυτικό μέχρι το 2040.
