Η Αμερικανική Αεροπορία ανακοίνωσε τα σχέδιά της να αποσύρει το εμβληματικό αεροσκάφος στρατηγικής αναγνώρισης U-2, πρόθεση που θα εστιαστεί στον τερματισμό της υπηρεσίας του μετά το 2026.
Όπως συμβαίνει σε αυτές της περιπτώσεις η διαδικασία ξεκινά με τον μηδενισμό των κονδυλιών υποστήριξης στον προϋπολογισμό Άμυνας, που σημαίνει ότι, εάν η εισήγηση εγκριθεί από τα αμερικανικά νομοθετικά σώματα, το αεροπλάνο, το έσχατο επανδρωμένο στρατηγικό αναγνωριστικό (από όσο είναι βέβαια γνωστό) στο οπλοστάσιο των ΗΠΑ, θα σταματήσει να πετά.
Αν και για πολλούς το U-2 Dragon Lady είναι απομεινάρι του Ψυχρού Πολέμου, στην πραγματικότητα το μοντέλο που υπηρετεί σήμερα ανάγεται στη δεκαετία του 80 και φυσικά δεν παύει να «κουβαλά στα φτερά του» 40 χρόνια χρήσης (το έσχατο παραδόθηκε το 1989).
Σύμφωνα με πρόσφατα σχόλια στελεχών της USAF, στην εισήγηση του προϋπολογισμού Άμυνας για το 2024, η χρηματοδότηση του U-2, που έχει τον μοναδική ικανότητα μιας επανδρωμένης πλατφόρμας να πετά στα 70.000, συνεχίζεται τόσο για την κύριο επιχειρησιακό του ρόλο, όσο και για την υποστήριξη έρευνας τεχνολογίας μελλοντικών αεροσκαφών (στην δοκιμή αισθητήρων και άλλων συστημάτων), περιλαμβανομένου του μαχητικού έκτης γενιάς των ΗΠΑ.
Ας σημειωθεί ότι η ΗΠΑ σχεδιάζουν να αποσύρουν και την άλλη -αν και μη επανδρωμένη πλατφόρμα στρατηγικής αναγνώρισης πολύ μεγάλου ύψους RQ-4 Global Hawk- ένα χρόνο αργότερα, το 2027.
Η διπλή αυτή απόσυρση έχει γίνει το έναυσμα έντονης φημολογίας τα τελευταία χρόνια για την ύπαρξη του αντικαταστάτη τους, όπως υποστηρίζουν κάποιοι μια προαιρετικά επανδρούμενη πλατφόρμα, η οποία υποτίθεται ότι έχει θεαθεί πολλές φορές σε δοκιμές, ενώ άλλοι θεωρούν ότι θα πρόκειται για ένα μη επανδρωμένο πολυηχητικό αεροπλάνο.
