Ο Ισημερινός υποστηρίζει ότι η αναχαίτιση και η βύθιση τριών ισημερινών σκαφών από αμερικανικές δυνάμεις στον ανατολικό Ειρηνικό πραγματοποιήθηκαν στο πλαίσιο κοινών ερευνών των δύο χωρών για την αντιμετώπιση της διακίνησης ναρκωτικών. Οι επιχειρήσεις πραγματοποιήθηκαν στις 28 Αυγούστου και στις 2 και 3 Σεπτεμβρίου, ενώ η αμερικανική πλευρά υποστηρίζει ότι τα σκάφη χρησιμοποιούνταν ως πλωτοί σταθμοί ανεφοδιασμού για ταχύπλοα που μεταφέρουν παράνομα φορτία προς τα βόρεια.
Ο υπουργός Εσωτερικών του Ισημερινού, John Reimberg, δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις βασίστηκαν σε έρευνες και ανταλλαγή πληροφοριών με τις ΗΠΑ και ότι οι αρχές εξετάζουν τη δραστηριότητα και τον ρόλο των σκαφών πριν από την επέμβαση. Όπως ανέφερε, οι πλωτοί σταθμοί ανεφοδιασμού επιτρέπουν σε μικρότερα ταχύπλοα να πραγματοποιούν μεγαλύτερα ταξίδια προς το Μεξικό, από όπου τα φορτία μπορούν να διοχετευθούν προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ (SOUTHCOM) υποστηρίζει ότι τα τρία σκάφη συνδέονταν με την εγκληματική οργάνωση Los Choneros και χρησιμοποιούνταν για την υποστήριξη της θαλάσσιας διακίνησης ναρκωτικών. Στις επιχειρήσεις συμμετείχαν αμερικανικές δυνάμεις που επιχειρούν από το USS San Antonio, οι οποίες προσέγγισαν, επιβιβάστηκαν και ερεύνησαν τα σκάφη. Αφού απομακρύνθηκαν οι επιβαίνοντες, τα σκάφη βυθίστηκαν.
Οι συγκεκριμένες αμερικανικές αναφορές αποτελούν επιχειρησιακές και πληροφοριακές αξιολογήσεις της Ουάσιγκτον και δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα ως προς το φορτίο των σκαφών ή την ακριβή σύνδεσή τους με τους Los Choneros. Παράλληλα, συγγενείς μελών των πληρωμάτων αμφισβητούν την επίσημη εκδοχή, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για αλιείς και ότι στα σκάφη δεν βρέθηκαν ναρκωτικά. Το Reuters δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα τους ισχυρισμούς αυτούς. citeturn0search8turn0news12
Τα πληρώματα μεταφέρθηκαν στη Μάντα
Το Ναυτικό του Ισημερινού ανακοίνωσε ότι 28 μέλη πληρωμάτων από δύο από τα σκάφη, τα Conquista II και OM2, μεταφέρθηκαν στη Μάντα. Συγκεκριμένα, εννέα άτομα προέρχονταν από το Conquista II και 19 από το OM2. Επιπλέον, οκτώ μέλη του πληρώματος του Conquista II παρέμεναν στη θάλασσα και επέστρεφαν προς την ακτή με άλλο σκάφος.
Η απομάκρυνση των πληρωμάτων πριν από τη βύθιση αποτελεί σημαντική διαφορά σε σχέση με άλλες επιχειρήσεις της αμερικανικής εκστρατείας κατά των φερόμενων ως σκαφών διακίνησης ναρκωτικών, στις οποίες έχουν χρησιμοποιηθεί θανατηφόρα πλήγματα. Στην προκειμένη περίπτωση, οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν πρώτα νηοψία και εκκένωση και στη συνέχεια κατέστρεψαν τα σκάφη.
Ωστόσο, η υπόθεση έχει προκαλέσει αντιδράσεις στο εσωτερικό του Ισημερινού. Συγγενείς ορισμένων από τους επιβαίνοντες υποστηρίζουν ότι οι άνδρες ήταν αλιείς και αμφισβητούν τόσο τις κατηγορίες περί διακίνησης ναρκωτικών όσο και τη νομιμότητα της αμερικανικής επέμβασης. Ένας από τους συγγενείς υποστήριξε επίσης ότι το σκάφος βρισκόταν σε ισημερινά ύδατα, ισχυρισμός που επίσης δεν έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
Οι τρεις επιχειρήσεις εντάσσονται στην ευρύτερη αμερικανική εκστρατεία Operation Southern Spear, η οποία έχει ως στόχο την αντιμετώπιση της θαλάσσιας διακίνησης ναρκωτικών στη Δυτική Ημισφαίριο. Σύμφωνα με το Reuters, μέσα σε περίπου έναν χρόνο η εκστρατεία έχει οδηγήσει στην καταστροφή περίπου 70 σκαφών και στον θάνατο περισσότερων από 220 ανθρώπων. Οι επιχειρήσεις έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ορισμένες κυβερνήσεις της Λατινικής Αμερικής, οι οποίες αμφισβητούν τη νομική βάση και την αναλογικότητα της χρήσης θανατηφόρας βίας.
