Παραλαβή του πρώτου υπερβαρέος ελικοπτέρου CH-53K από τους Αμερικανούς Πεζοναύτες

Το Σώμα των Αμερικανών Πεζοναυτών παρέλαβε χθες το πρώτο του μεταφορικό ελικόπτερο CH-53K King Stallion από την κατασκευάστρια εταιρεία Sikorsky – θυγατρικης της Lockheed Martin.

Το συγκεκριμένο βαρύ ελικόπτερο πρόκειται να παραληφθεί στην αεροπορική βάση του Σώματος (MCAS) Νιου Ρίβερ της Βόρειας Καρολίνας. Στη βάση αυτή, το Σώμα έχει ανακοινώσει ότι σχεδιάζει να περάσει το ελικόπτερο από μία σειρά δοκιμών όσον αφορά την εφοδιαστική αλυσίδα και την τεχνική του υποστήριξη.
Το CH-53K King Stallion έχει τις ίδιες διαστάσεις και μοιάζει εξωτερικά με το ελικόπτερο που αντικαθιστά, το CH-53E Super Stallion. Όμως έχει τρεις φορές μεγαλύτερη μεταφορική ικανότητα, και πλέον μπορεί να μεταφέρει εξωτερικό φορτίο 12.200 κιλών σε απόσταση διακοσίων χιλιομέτρων, όντας έτσι μείζοντα αναβάθμιση σε σημείο που να θεωρείται διαφορετικό ελικόπτερο.

Σημειώνεται ότι αντίστοιχη μεταφορική ικανότητα σε τακτικά ελικόπτερα μέχρι σήμερα ήταν διαθέσιμη μόνο μέσω του ρωσικού ελικοπτέρου Mil Mi-26, το μονοπώλιο του οποίου στον συγκεκριμένο χώρο φαίνεται ότι φτάνει στο τέλος του.
Η νέα έκδοση διαθέτει τρεις κινητήρες GE Aviation T408, ένα νέο κιβώτιο μετάδοσης κίνησης, νέα πτερύγια ρότορα, άτρακτο από συνθετικά υλικά και νέα ηλεκτρονικά πτήσης και σύστημα fly-by-wire.

Το Σώμα σχεδιάζει να αντικαταστήσει τα πεπαλαιωμένα CH-53E Super Stallion, τα οποία μπήκαν σε υπηρεσία από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, με συνολικά 200 ελικόπτερα της νέας έκδοσης -Κ. Η μέση τιμή μονάδας του ελικοπτέρου ανέρχεται σε περίπου 87 εκατομμύρια δολάρια, στην περίπτωση που προχωρήσουν οι παραγγελίες και για τα 200 CH-53K.
Το δεύτερο ελικόπτερο του τύπου αναμένεται να παραδοθεί στο Σώμα στις αρχές του επόμενου έτους.