Η διαρκής εξέλιξη των υπερηχητικών όπλων, των πυραύλων cruise και των αεροσκαφών χαμηλής παρατηρησιμότητας (stealth) δημιουργεί νέες προκλήσεις για τα συστήματα αεράμυνας. Οι απειλές αυτές, που χαρακτηρίζονται από εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες, πτήσεις σε πολύ χαμηλό ύψος και δυνατότητα εκτέλεσης συνεχών ελιγμών, περιορίζουν σημαντικά τον χρόνο αντίδρασης και δοκιμάζουν τις δυνατότητες των υφιστάμενων δικτύων έγκαιρης προειδοποίησης.
Στο πλαίσιο αυτό, η γαλλική Thales παρουσίασε το νέο σύστημα ραντάρ DeepFinder, μια οικογένεια αισθητήρων τεχνολογίας UHF (Ultra High Frequency). Σε αντίθεση με τα συμβατικά ραντάρ που επιχειρούν στις ζώνες S και X, η μπάντα UHF έχει καλύτερη απόδοση στην αποκάλυψη stealth αεροσκαφών, έστω ως αρχική ένδειξη.
Η οικογένεια DeepFinder αποτελείται από τρεις εκδόσεις. Η Strategic UHF προορίζεται για μόνιμη εγκατάσταση και στρατηγική επιτήρηση πολύ μεγάλων αποστάσεων – εως 5 χιλιάδων χιλιομέτρων- μέσω τριών σταθερών ενεργών διατάξεων κεραιών που παρέχουν κάλυψη 360 μοιρών.
Η Tactical UHF, προσφέρει υψηλή κινητικότητα, καθώς οι τρεις κεραίες της μεταφέρονται σε ισάριθμα εμπορευματοκιβώτια μήκους έξι μέτρων και μπορούν να αναπτυχθούν επιχειρησιακά μέσα σε περίπου 30 λεπτά. Μέσω προηγμένων αλγορίθμων συγχώνευσης δεδομένων λειτουργούν ως ένα ενιαίο σύστημα, επιτυγχάνοντας θεωρητική εμβέλεια επιτήρησης έως και 1.500 χιλιομέτρων έναντι στόχων μεγάλου ύψους.
Η τρίτη έκδοση θα έχει επίπεδη κεραία εδάφους για επιτήρηση του διαστήματος σε χαμηλή γήινη τροχιά, στο πλαίσιο του γαλλικού προγράμματος AURORE, που θα διαδεχθεί το τρέχον σύστημα GRAVES.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η προβλεπόμενη διασύνδεση του DeepFinder με το αντιαεροπορικό και αντιβαλλιστικό σύστημα SAMP/T NG, επιτρέποντας την ανίχνευση βαλλιστικών και υπερηχητικών απειλών και αυξάνοντας τον διαθέσιμο χρόνο αντίδρασης πριν οι στόχοι εισέλθουν στην τελική φάση της πτήσης τους.
Παράλληλα, το πρόγραμμα εντάσσεται στη γαλλογερμανική πρωτοβουλία JEWEL, η οποία αποσκοπεί στη δημιουργία ενός ευρωπαϊκού δικτύου έγκαιρης προειδοποίησης, περιορίζοντας τη σημερινή εξάρτηση από αμερικανικά συστήματα αισθητήρων και δορυφορικής επιτήρησης.
Αν και η επιχειρησιακή αξιολόγηση του DeepFinder θα πραγματοποιηθεί τα επόμενα χρόνια και ορισμένες από τις επιδόσεις που ανακοινώνονται αφορούν στόχους μεγάλου ύψους και όχι πυραύλους που πετούν πολύ κοντά στο έδαφος, η νέα πρόταση της Thales αποτελεί μία από τις ενδιαφέρουσες ευρωπαϊκές εξελίξεις στον τομέα των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης και της ολοκληρωμένης αεράμυνας.
