Επιχειρησιακή Δράση και χρήστες
Αν και το έργο των Tiger Moth ήταν ιδιαίτερα σημαντικό τόσο προπολεμικά όσο και κατά την διάρκεια του πολέμου και μετέπειτα σε ρόλους εκπαίδευσης, μιας και εκπαιδεύτηκαν χιλιάδες χειριστές στον συγκεκριμένο τύπο, το ελαφρό αεροσκάφος χρησιμοποιήθηκε και σε επιχειρήσεις κατά τον Β΄Π.Π. Στις 17 Σεπτεμβρίου του 1939 μόλις δύο εβδομάδες μετά την δημιουργία του «A’ Σμήνους Συνδέσμου του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος στη Γαλλία», που αργότερα μετονομάσθηκε σε Μοίρα Νο.81 και ήταν εξοπλισμένη με DH.82 Tiger Moth, μετέβη στη γειτονική χώρα για την υποστήριξη των εκεί Βρετανικών δυνάμεων.
De Havilland D.H.82 Tiger Moth: Το δημοφιλέστερο εκπαιδευτικό διπλάνο, Α’ Μέρος
Αργότερα τα Tiger Moth εκτελούσαν αποστολές συνδέσμου στην Βόρεια Γαλλία κατά την αποχώρηση των βρετανικών δυνάμεων από την Δουνκέρκη ενώ χρησιμοποιήθηκαν και σε αποστολές παρατήρησης και εντοπισμού των γερμανικών θέσεων την περίοδο που οι γερμανικές δυνάμεις προέλαυναν σε Βέλγιο και βόρεια Γαλλία.
Επίσης σε πολλά αεροσκάφη τοποθετήθηκαν οκτώ βόμβες των 20 λιβρών, είτε στο κάτω τμήμα της ατράκτου κάτω από την θέση του πίσω χειριστή, είτε στην πτέρυγα ανά τέσσερις. Συνολικά κατασκευάσθηκαν περισσότεροι από 3000 αναρτήρες τέτοιων βομβών, οι οποίες όμως χρησιμοποιήθηκαν αποκλειστικά και μόνο για την εκπαίδευση των χειριστών.
Το Δεκέμβριο του 1939 δημιουργήθηκαν έξι Μοίρες της Coastal Command, εκ των οποίων οι πέντε εξοπλίσθηκαν με Tiger Moth. Τα αεροσκάφη αυτά χρησιμοποιήθηκαν ακόμη και για την προσβολή γερμανικών υποβρυχίων σε ανάδυση ή πλεύση σε περισκοπικό βάθος, καθώς πολλές φορές ακόμα και ο ήχος του κινητήρα ενός αεροσκάφους κατόρθωνε να φοβίσει τον κυβερνήτη ενός υποβρυχίου…
Μερικές μονάδες που ήταν τοποθετημένες στην Μοίρα Νο.224, τροποποιήθηκαν για την διακομιδή τραυματιών στη Comilla της Δυτικής Βεγγάλης, στα τέλη του 1944. Η τροποποίηση περιλάμβανε την εγκατάσταση θυρίδας στην πίσω άτρακτο που εσωτερικά τροποποιήθηκε ώστε να αφήνει ελεύθερο ένα τμήμα μήκους 1,83 μέτρων. Στο χώρο αυτό μπορούσε να μεταφερθεί ένας ασθενής-τραυματίας. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη χρησιμοποιήθηκαν για μικρό χρονικό διάστημα, μιας και αντικαταστάθηκαν από Stinson Sentinels. Μεταπολεμικά τα Tiger Moth χρησιμοποιήθηκαν κατά κόρον από ιδιωτικές σχολές χειριστών, συγκεκριμένα σε 28 στη Βρετανία, σε 25 στον Καναδά, σε 12 στην Αυστραλία, σε τέσσερις στη Ροδεσία, σε επτά στην Νότιο Αφρική και σε δύο στην Ινδία.
Εκτός από την Βρετανική RAF και το RN, τα Tiger Moth χρησιμοποιήθηκαν σε σχετικά μεγάλους αριθμούς ως εκπαιδευτικά και από τις Αεροπορίες της Μπούρμα, της Δανίας, της Ινδίας, της RAAF, της RCAF, της RNZAF και της SAAF. Επίσης χρησιμοποιήθηκαν και ως ρυμουλκά ανεμοπτέρων ενώ ελάχιστα τροποποιήθηκαν σε ψεκαστικά. Η συνολική παραγωγή του Tiger Moth έφθασε τις 10.852 μονάδες, εκ των οποίων οι 8.101 κατασκευάσθηκαν στη Βρετανία και οι 2.751 στον Καναδά, την Αυστραλία και την Νέα Ζηλανδία. Εντός Αγγλίας μόνο από την γραμμή παραγωγής της Morris Motors Ltd, που είχε δημιουργηθεί λόγω του ότι η de Havilland είχε δεσμεύσει τις γραμμές παραγωγής της για το Mosquito, βγήκαν συνολικά 3.500 μονάδες.
Το Tiger Moth στην ΕΒΑ
H πρώτη επαφή των Ελλήνων ιδιωτών χειριστών με τον προκάτοχο του θρυλικού αεροσκάφους της de Ηavilland έγινε το 1936 στην Βασιλική Αερολέσχη Ελλάδος, η οποία διέθετε το DH.60G Moth υπό στοιχεία νηολογίου SX-AAE, βαμμένο σε χρώμα αλουμινίου. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος το 1941 παραχωρήθηκε στο Βρετανικό Υπουργείο Αεροπορίας.
Πιθανολογείται ότι το πρώτο DH.82Α ήρθε στην Ελλάδα το 1938 για λογαριασμό της Σχολής Αεροπορίας Αθηνών που ήταν παρακλάδι της T.A.E. Πάντως η πρώτη επαφή των Ελλήνων χειριστών της EBA με τα DH.82, έγινε την περίοδο του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου στη Ροδεσία, όπου οι Έλληνες χειριστές πραγματοποιούσαν το αρχικό στάδιο της πτητικής τους εκπαίδευσης με DH.82 και DH.82A ώστε να περάσουν εν συνεχεία στα T-6A Harvard. Η 19η Σειρά της Σχολής Αεροπορίας, τάξη του ’44, που στάλθηκε στη Ροδεσία εκπαιδεύτηκε αποκλειστικά σε DH.82A. Η επόμενη σειρά, η 20η, εκπαιδεύτηκε στο Τατόι με κάποια παραχωρηθέντα από την Βρετανία DH.82A Tiger Moth, τα οποία άρχισαν να καταφθάνουν στην Ελλάδα από το 1947.
Όλα τα αεροσκάφη κατέφθασαν βαμμένα σε ασημί χρώμα το οποίο και διατήρησαν μέχρι και το 1954 που αποσύρθηκαν από την EBA. Αν και ο ακριβής αριθμός των ελληνικών Tiger Moth δεν αναφέρεται στις επίσημες πηγές της Αεροπορίας….
Η συνέχεια στο Military History
