Η τσεχικής έδρας εταιρεία Helicopter Alliance, εκτιμά ότι μέχρι το 2030 η ευρωπαϊκή αγορά θα χρειαστεί από 20 έως 40 ανακατασκευασμένα ελικόπτερα Sikorsky UH-60 Black Hawk για αποστολές πολιτικής προστασίας, πυρόσβεσης και διαχείρισης φυσικών καταστροφών. Η πρόβλεψη αυτή συνδέεται με την αυξανόμενη συχνότητα και ένταση των δασικών πυρκαγιών στην Ευρώπη, καθώς και με τους μεγάλους χρόνους παράδοσης νέων ελικοπτέρων, που συχνά ξεπερνούν τα τρία έως τέσσερα έτη.
Ήδη καταγράφονται τα πρώτα σημάδια αυξημένου ενδιαφέροντος. Στις 11 Μαρτίου η γαλλική εταιρεία SAF Aerogroup υπέγραψε συμφωνία με την Helicopter Alliance για την απόκτηση τεσσάρων UH-60, με δικαίωμα προαίρεσης για ακόμη έξι. Οι παραδόσεις αναμένεται να ξεκινήσουν στα τέλη του 2026. Τα ελικόπτερα θα ανατεθούν στην νοτιοαφρικανική θυγατρική της εταιρείας, Starlite Aviation, η οποία θα τα επιχειρεί στην Ευρώπη για αποστολές αεροπυρόσβεσης.
Τα συγκεκριμένα ελικόπτερα προέρχονται από αποθέματα του αμερικανικού στρατού και ανακατασκευάζονται από την αμερικανική εταιρεία Ace Aero, η οποία εξειδικεύεται στον εκσυγχρονισμό και την επαναπιστοποίηση Black Hawk για πολιτική χρήση. Η διαδικασία περιλαμβάνει πλήρη αποσυναρμολόγηση, έλεγχο δομικής κόπωσης, ανακατασκευή κινητήρων και μετάδοσης, καθώς και εγκατάσταση σύγχρονων ηλεκτρονικών πτήσης, όπως το σύνολο του θαλάμου διακυβέρνησης που βασίζεται στη σουϊτα Garmin G5000H.
Η Helicopter Alliance έχει ήδη προωθήσει ανακατασκευασμένα Black Hawk σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Αυστρία, η Πορτογαλία, η Σλοβακία και η Ουκρανία. Παράλληλα εξετάζονται νέες ευκαιρίες τόσο στην Ευρώπη όσο και στη Λατινική Αμερική, καθώς η ζήτηση για αξιόπιστα και οικονομικά εναέρια μέσα πυρόσβεσης αυξάνεται.
