Ένα επιβατικό Mitsubishi (Bombardier) CRJ701 της εταιρίας PSA, που εκτελούσε την American Eagle Πτήση 5342 για λογαριασμό της American Airlines από την Γουίτσιτα του Κάνσας προς το Αεροδρόμιο Ronald Reagan της Ουάσιγκτον, συγκρούστηκε στις 21:00 περίπου, στη φάση της τελικής προσέγγισης για προσγείωση με διερχόμενο Sikorsky UH-60 Black Hawk του Αμερικανικού Στρατού.
Κάποια από τα συντρίμμια των δυο αεροσκαφών, μετά από έκρηξη στον αέρα και δημιουργία πυρόσφαιρας, κατέληξαν στα παγωμένα νέρα του ποταμού Πατόμακ, που περνά μέσα από την αμερικανική πρωτεύουσα και περιβάλλει το αεροδρόμιο που εξυπηρετεί τόσο διεθνείς όσο εσωτερικές πτήσεις.
Στο CRJ700 επέβαιναν 60 επιβάτες και 4μελές πλήρωμα, ενώ στο ελικόπτερο υπήρχε τριμελές πλήρωμα.
