Φρένο φαίνεται ότι βάζει το Αμερικανικό Κογκρέσο στις προσπάθειες τις Πολεμικής Αεροπορίας των Η.Π.Α., να αποσύρει 33 F-22 Raptor το 2023 και συγκεκριμένα αυτά του Block 20 που χρησιμοποιούνται κυρίως για εκπαίδευση. Στις προηγούμενες ενστάσεις της Επιτροπής Στρατιωτικών Υποθέσεων της Γερουσίας, έρχονται να προστεθούν και αυτές της Βουλής των Αντιπροσώπων (Senate Armed Services Committee-SASC και House Armed Services Committee-HASC, αντίστοιχα).
Οι δύο επιτροπές επιβλέπουν το Πεντάγωνο και τη χρηματοδότησή του και παροτρύνουν τη USAF, στα σχετικά έγγραφα που έχουν δημοσιεύσει για τον υπό διαπραγμάτευση αμυντικό προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2023, να αναβαθμίσει τα 33 παλαιότερα αεροσκάφη, έτσι ώστε να μείνει ο συνολικός αριθμός των Raptor αναλλοίωτος.
Να υπενθυμίσουμε πως οι αρχικές ενστάσεις της Γερουσίας ήταν πιο ‘’διακριτικές’’ και δεν απέρριπταν απαραίτητα την απόσυρση των F-22, υπό την προϋπόθεση ότι θα εξασφαλιζόταν με άλλο ασφαλή τρόπο η εκπαίδευση των πιλότων στον τύπο. (Σχετικές πληροφορίες στη σελίδα 5 εδώ)
Τώρα έρχεται με τη σειρά της να γνωμοδοτήσει η επιτροπή της Βουλής, η οποία όχι μόνο επιθυμεί την παραμονή σε υπηρεσία των Raptor, αλλά θέλει να τα δει να αναβαθμίζονται τουλάχιστόν στο πρότυπο Block30/35 και βεβαίως να ενσωματώσουν και όσες νέες βελτιώσεις ετοιμάζονται για τα Βlock αυτά. (Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να διαβάσετε εδώ και ειδικά τις σελίδες 10 και 47).
Η USAF έχει άλλα σχέδια
Η USAF είχε υπολογίσει πως για να αποκτήσουν ικανότητες μάχης τα 33 αεροσκάφη, θα χρειαζόταν ένα ποσό της τάξης του 1,8 δις δολάρια σε βάθος 8 ετών. Επιθυμούσε δε να διαθέσει τα χρήματα αυτά για την περαιτέρω αναβάθμιση των Raptor των τελευταίων block, όπως και των αρχικών F-35Α και τη χρηματοδότηση του επιλεκτικά επανδρωμένου μαχητικού 6ης γενιάς NGAD.
NGAD: Αεροσκάφος 6ης γενιάς 2 σε 1 γίνεται; Σύμφωνα με την USAF, γίνεται
Ως κύριοι λόγοι για την παραμονή των F-22 σε υπηρεσία στο ακέραιο, είναι η αυξανόμενη απειλή από Ρωσία και Κίνα και ο σκεπτικισμός για το χρονοδιάγραμμα του NGAD. Ένας ενιαίος στόλος από 186 Raptor θα βοηθήσει στη διατήρηση της ποιοτικής οροφής μαχητικών πρώτης γραμμής καθώς πλέον έχουν ωριμάσει οι τεχνολογίες που φέρει.
Αν και ακόμη υπάρχουν εμπόδια μέχρι οι συστάσεις αυτές να γίνουν νομοθετήματα, είναι προφανής η ανησυχία του Κογκρέσου σχετικά με το μέλλον του στόλου μαχητικών της USAF, υπό το πρίσμα δε και των αναδυόμενων απειλών και γεωπολιτικών ανακατατάξεων.
