Πληροφορίες που κυκλοφόρησαν τις τελευταίες μέρες, φέρουν ένα άρμα μάχης Leopard-1ΒΕ, αναβαθμισμένο από τη βελγική Cockerill, να βρίσκεται ήδη στην Ουκρανία για δοκιμές. Στο συγκεκριμένο άρμα, έχει αλλάχθεί ο πύργος με το νέο μοντέλο 3105, της Cockerill, που προσφέρει χαμηλότερο βάρος κατά 3,5 τόνους, γεγονός που βελτιώνει τις επιδόσεις κίνησης. Ο πύργος ενσωματώνει πολλούς αυτοματισμούς, με βασικότερο την αυτόματη γέμιση του πυροβόλου, κάτι που εξαλείφει τη θέση του γεμιστή, μειώνοντας το πλήρωμα από τέσσερα σε τρία άτομα. Το σύστημα επαναγέμισης διαθέτει 12-16 βλήματα έτοιμα για βολή.
Το διαμέτρημα του πυροβόλου παραμένει στα 105mm, αλλά μπαίνει νέο ραβδωτής κάννης υψηλής πίεσης, που κατά τον κατασκευαστή προσφέρει ισχύ πυρός βελτιωμένη κατά 20%. Σημαντική θεωρείται η δυνατότητα κίνησης του πυροβόλου σε γωνία 42 μοιρών από το οριζόντιο, σε σύγκριση με τις 20, του τυπικού Leopard. Έτσι το άρμα μπορεί να εμπλέξει χαμηλής ταχύτητας και ύψους ιπτάμενους στόχους, όπως για παράδειγμα αιωρούμενα ελικόπτερα ή σμήνη drones με τη χρήση πυρομαχικών διασποράς αλλά και να λειτουργήσει και ως αυτοκινούμενο οβιδοβόλο για στόχους σε αποστάσεις έως 10 χλμ. με κοινά πυρομαχικά.
Το σύστημα ελέγχου πυρός είναι πλήρως ψηφιακό επιτρέποντας ταχύτερη κατηγοριοποίηση απειλής, κατόπτευση και εγκλωβισμό, από το προηγούμενο EMES-15/18, ενώ δίνει ικανότητα hunter/killer. Τα οπτικά επιτρέπουν τον εντοπισμό στόχων στα 18 χιλιόμετρα τη μέρα και 15 τη νύχτα, ενώ ο αρχηγός διαθέτει περισκόπιο με ικανότητα περιστροφής 360° υποβοηθούμενο από κάμερες, για βέλτιστη αντίληψη περιβάλλοντος χώρου.
Στα αρνητικά στοιχεία, αναφέρεται η ασθενής θωράκιση, καθώς ο 3105 κατασκευάζεται από τμήματα αλουμινίου βιδωμένα μεταξύ τους. Το αλουμίνιο θωράκισης αποτελεί ιδιαίτερο κράμα προσφέροντας χαμηλό βάρος και προστασία από ελαφρά όπλα και θραύσματα, αλλά παρουσιάζει περιορισμένη ολκιμότητα, οπότε σε ισχυρή κρούση το μέταλλο “σπάει” αντί να παραμορφώνεται. Γενικότερα όμως, το Leopard 1 χαρακτηρίζεται από ασθενή θωράκιση, οπότε ο νέος πύργος δεν κάνει εδώ διαφορά προς το χειρότερο.
Ένα άλλο αρνητικό στοιχείο είναι η τιμή. Παρόλου που η βελγική εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει ποσό, γνωρίζουμε ότι στην περιπτωση του τουρκικού μεσαίου άρματος Kaplan, που χρησιμοποιεί τον πύργο 3105, αυτός αντιπροσώπευε το 63% του συνολικού κόστους. Κάτι που εμπόδισε ως σήμερα τις προοπτικές πολλών ενδιαφερομένων χωρών να αποκτήσουν ένα παρόμοιο μικρο-μεσαίο άρμα μάχης σύγχρονης κατασκευής.
Η παρουσία του αναβαθμισμένου μοντέλου Leopard-1BE στην Ουκρανία γίνεται καθώς η βελγική εταιρεία προτείνει αυτή την εξέλιξη για το σύνολο των ίδιων αρμάτων του Κιέβου. Υπολογίζεται ότι από τα άνω των 150 Leopard-1 που παρέλαβαν οι Ουκρανοί από τη Γερμανία, το Βέλγιο και την Δανία, 130 παραμένουν ενεργά σε ρόλους υποστήριξης πεζικού.
Θα τολμήσει άραγε η ουκρανική κυβέρνηση να κάνει τόσο εκτεταμένη αναβάθμιση; Προς το παρόν καμμία άλλη χώρα δεν έχει αποφασίσει κάτι τέτοιο, παρά τις προσπάθειες της Cockerill. Ούτε η Τουρκία που χρηματοδοτεί πλουσιοπάροχα τα αμυντικά της προγράμματα (με το Kaplan της FNSS να εχει παραγγελθεί σε μικρή ποσότητα μόνο από την Ινδονησία), αλλά ούτε και η Ελλάδα. Η οποία μελετά χρόνια προτάσεις αναβάθμισης των αρμάτων της, ενώ υπάρχουν και εγχώριες σχετικές, για το μεγάλο στόλο μας, από Leopard 1A5.
