Νέα επιτυχημένη δοκιμή διαστημικού σκάφους της Κίνας την φέρνει πιο κοντά στη Σελήνη

Η επιτυχημένη επανείσοδος υψηλής ταχύτητας και προσεδάφιση ενός νέου κινεζικού διαστημικού σκάφους πριν λίγες μέρες σηματοδότησε ένα βήμα προς τη χώρα ως προς τον στόχο της χώρα να στείλει αστροναύτες (σ.σ. τους αποκαλεί «ταϊκοναύτες») στο φεγγάρι αλλά και σε μεγαλύτερες αποστάσεις στο διάστημα.
Το νέο διαστημικό σκάφος εκτοξεύτηκε από τον πρώτο βαρύ πυραύλο Long March 5B την Τρίτη. Μη επανδρωμένο όντας, πραγματοποίησε επτά περιγήινες τροχίες αυξανόμενου ύψους για να φτάσει σε ένα τελικό απόγειο περίπου 8.000 χιλιομέτρων (4.970 μίλια).
Η πύρινη επανείσοδος ολοκληρώθηκε στις 1:21 π.μ. τοπική ώρα, ακολουθούμενη από διαχωρισμό των συγκροτημάτων μεταφορά και πληρώματος στις 1:33 π.μ.
Το νέο διαστημικό σκάφος επιβράδυνε την πτώση του με τρία αλεξίπτωτα, ενώ το πιο μικρού μεγέθους Shenzhou και βάρους 8 τόνων χρησιμοποιούσε μόνο ένα. Επιπλέον αναπτύχθηκαν αερόσακοι στο κάτω μέρος για να αποσβέσουν την δύναμη της πτώσης γεγονός που συνιστά περαιτέρω αναβάθμιση σε σχέση με το παλαιότερο σκάφος.
Το touchdown του συγκροτήματος πληρώματος στην περιοχή προσεδάφισης της ερήμου Dongfeng σημειώθηκε στις 1:49 π.μ., ενώ η ταχύτητα επανεισόδου ήταν μεγαλύτερη από 9 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο, σύμφωνα με το CASC (China Aerospace Science and Technology Corp – υπηρεσία αντίστοιχη της αμερικανικής NASA).
Ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής ήταν να αποδείξει την ικανότητα του πύραυλου Long March 5B για μελλοντικές εκτοξεύσεις περίπου 20 μετρικών τόνων διαστημικών φορτίων ή σταθμών. Το διαστημικό σκάφος νέας γενιάς με ικανότητα επάνδρωσης – φορτωμένο με επιπλέον προωθητικό – ήταν το ανάλογο ωφέλιμου φορτίου.
Το νέο διαστημικό σκάφος αναπτύχθηκε από την CASC, τον κύριο ανάδοχο για τα διαστημικά προγράμματα της χώρας. Έχει αναπτυχθεί σε δύο εκδόσεις. Ένα 14 τόνων για χαμηλή περιγήινη τροχία (LEO) και μία μεγαλύτερη παραλλαγή 21,6 τόνων για μεγαλύτερες διαστημικές αποστάσεις.
Η έκδοση LEO είναι ικανή να μεταφέρει έξι αστροναύτες, ή τρεις αστροναύτες και 500 κιλά φορτίου. Θα μπορούσε να αντικαταστήσει το Shenzhou ως το κύριο μέσο μεταφοράς από και προς το μελλοντικό αρθρωτό κινεζικό διαστημικό σταθμό.
Το νέο διαστημικό σκάφος πρόκειται να χρησιμοποιηθεί ξανά εν μέρει, σε αντίθεση με το Shenzhou που είναι εξολοκλήρου αναλώσιμο. Η θερμική ασπίδα θα μπορεί αποσπαστεί και θα αντικατασταθεί, επιτρέποντας σε μεγάλο μέρος του σκάφους να επαναχρησιμοποιηθεί.