Charles Bronson: ο βετεράνος ουραίος πυροβολητής του B-29 «Superfortress»

Ο Charles Bronson έμεινε γνωστός για τους ρόλους του σκληροτράχηλου που ερμήνευε στη μεγάλη οθόνη, αλλά αυτό δεν απείχε και πολύ από την πραγματική του ζωή. Μεγαλώνοντας στην απόλυτη φτώχεια και εξαθλίωση, εργαζόμενος ακόμη και ως ανθρακωρύχος, εντάχθηκε στην Πολεμική Αεροπορία του Στρατού των ΗΠΑ, όπου κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου υπηρέτησε ως πυροβολητής βομβαρδιστικού Boeing B-29 «Superfortress».

Τα πρώτα δύσκολα χρόνια

Γεννημένος ως Charles Dennis Buchinsky στις 3 Νοεμβρίου 1921 στο Ehrenfeld της Πενσυλβάνια, ήταν o ενδέκατος γόνος μιας εξαιρετικά φτωχής Ρωμαιοκαθολικής οικογενείας καταγομένης από τη Λιθουανία. Ως παιδί δεν ήξερε αγγλικά. Στην τρυφερή ηλικία των μόλις δέκα ετών άρχισε να εργάζεται στα ανθρακωρυχεία της Πενσυλβάνια για να συνδράμει οικονομικώς στις ανάγκες του σπιτιού μετά το θάνατο του πατρός του. Οι απολαβές του ήταν ένα δολάριο για κάθε τόνο άνθρακα. Τη γλώσσα την έμαθε λίγο αργότερα, αλλά στη ζωή του, πλην των αγγλικών και λιθουανικών, μιλούσε επίσης ρωσικά και ελληνικά.

Συμμετοχή στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο

Έχοντας εργαστεί στα ορυχεία για δώδεκα ολόκληρα χρόνια, το 1943 αποφάσισε να φύγει για να καταταγεί στην Αεροπορία Στρατού, ανταποκρινόμενος στο κάλεσμα των ΗΠΑ για τον πόλεμο που ήταν ήδη εν πλήρει εξελίξει. Ήταν τότε εικοσιενός ετών και ο στρατός θα σήμανε την έναρξη μιας νέας ζωής για αυτόν. Ξεκίνησε από την 760^η Μοίρα Εκπαιδεύσεως Πυροβολητών, πριν μεταταγεί το 1945 για να προσφέρει υπηρεσίες ως πλήρωμα ενός B-29 «Superfortress» της 61^ης Μοίρας Βομβαρδισμού με έδρα το Γκουάμ στις Βόρειες Μαριάνες Νήσους του Κεντρικού Ειρηνικού.

Πρωταρχικός σκοπός της Μοίρας ήταν η ολοσχερής εξουδετέρωση βάσεων σε νήσους που ανήκαν ή είχαν καταληφθεί από τους Ιάπωνες. Η δράση της επεκτάθηκε και επάνω από την ενδοχώρα. Ξεκίνησε στις 25 Φεβρουαρίου του 1945 με το βομβαρδισμό του βορειοανατολικού Τόκιο και συνέχισε έως τη λήξη του πολέμου. Διεξήγαγε επίσης επιδρομές και εναντίον στρατηγικών στόχων, όπως εργοστάσια κατασκευής αεροσκαφών, παρασκευής χημικών, διϋλιστήρια πετρελαίου κ.λπ. Η τελευταία της μάχιμη αποστολή καταγράφεται τη 14^η Αυγούστου. Εν συνεχεία, τα αεροσκάφη της ανέλαβαν επιχειρήσεις μεταφοράς προμηθειών σε στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου στην Ιαπωνία.

Ο ίδιος ο Charles έλαβε μέρος σε συνολικά εικοσιπέντε αποστολές εναντίον των Ιαπώνων, αρκετές από τις οποίες ήταν υψίστου επικινδυνότητος. Σε μια από αυτές μάλιστα τραυματίστηκε στα χέρια του, με αποτέλεσμα να του απονεμηθεί το μετάλλιο της «μωβ καρδιάς».

Ορισμένες πηγές ισχυρίζονταν πως ο Bronson δεν υπήρξε ποτέ πυροβολητής βομβαρδιστικού, αλλά ένας απλός οδηγός φορτηγού της 760^ης Μοίρας Εκπαιδεύσεως στο Kingman της Αριζόνα. Ωστόσο, οι συνάδελφοί του ήταν αυτοί που τον υπερασπίστηκαν αναφέροντας την αλήθεια, αναγκάζοντας τις επικριτικές αμερικανικές φυλλάδες να ζητήσουν δημοσίως συγγνώμη. Συν τοις άλλοις, υπάρχουν αρχεία που αποδεικνύουν την παρουσία του στο Γκουάμ ως μέλος του πληρώματος ενός B-29 της 61^ης Μοίρας κατά το Σεπτέμβριο του 1945, με το όνομά του καταγεγραμμένο.

Η συνέχεια στο Military History