Όπως έχουμε πει, η ΠΤΗΣΗ δημοσιεύει τα καλύτερα σχόλια. Εδώ, ο παλιός καλός μας φίλος Jolly Roger μοιράστηκε μαζί μας την ιστορία του Charles “Chappy” Sinclair.
Speaking of ‘Iron Eagle’, αυτό που δεν είναι ευρέως γνωστό είναι πως η ομώνυμη ταινία παρά το εντελώς SciFi σενάριό της, ήταν βασισμένη πάνω σε πραγματικά πρόσωπα – ναι, σωστά διαβάσατε – και η επιλογή της Μεσανατολικής χώρας ‘Bilya’ (βλέπε Libya) ως ‘εχθρός’ δεν ήταν καθόλου τυχαία. Και όχι, δεν ήταν (μόνο) οι τάσεις της πολιτικής εκείνης της εποχής. Εξηγώ με τη σειρά:
Στην ταινία “Iron Eagle” ο βραβευθείς με Όσκαρ ηθοποιός Louis Gossett Jr. υποδύεται τον Σμήναρχο Charles “Chappy” Sinclair, που παρουσιάζεται ως μέντορας & καθοδηγητής του βασικού χαρακτήρα της ταινίας, του 18χρονου Doug Masters, ρόλο που υποδύθηκε ο ηθοποιός Jason Gedrick.
Ο “Chappy” μοιράζεται τις γνώσεις και την εμπειρία που απέκτησε στους ουρανούς του Βιετνάμ, με το 18χρονο Doug – γιο πιλότου F-16 της USAF που κατερρίφθη πάνω από τη Μεσόγειο και κρατείται αιχμάλωτος σε φυλακές της ‘Bilya’. Ο “Chappy”, στην ταινία βοηθά τον Doug Masters να έχει πρόσβαση σε κρίσιμες πληροφορίες και να καταστρώσει σχέδιο για να κλέψουν δύο μαχητικά αεροσκάφη F-16, να επιτεθούν στη ‘Bilya’ της Μέσης Ανατολής και να διασώσουν τον πατέρα του. Ενώ αυτά τα φανταστικά κατορθώματα είναι εντυπωσιακά, δεν είναι τίποτε σε σύγκριση με τα επιτεύγματα του πραγματικού Chappy. Διότι, ναι, υπήρξε Σμήναρχος “Chappy”!
Ο αληθινός Daniel “Chappy” James Jr, γεννήθηκε στις 20 Φεβρουαρίου 1920 στη Pensacola της Φλόριντα. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Tuskegee στην Alabama το 1942, εκπαιδεύτηκε ως χειριστής αεροσκαφών και ονομάστηκε Ανθυπολοχαγός (η USAF τότε ήταν τμήμα του US Army) τον Ιούλιο του 1943. Έχοντας ολοκληρώσει την εκπαίδευση του σε P-40 Warhawk, παρέμεινε για λίγο ως εκπαιδευτής στο 99ο Pursuit Squadron ενώ αργότερα εκπαιδεύτηκε στα B-25 Mitchell και μετακινήθηκε σε βάσεις σε Kentucky και Ohio μέχρι το τέλος του πολέμου.
Ο Chappy έλαβε για πρώτη φορά μέρος σε πολεμικές επιχειρήσεις, στην Κορέα. Το 1949, μετατέθηκε στις Φιλιππίνες ως διοικητής του 12 Fighter Bomber Squadron της 18ης Fighter Wing στο Clark Field. Τον Ιούλιο του επόμενου έτους, επέστρεψε στην Κορέα όπου πέταξε επίσης με τα 44 και 67 Fighter Squadrons με P-51 Mustang και F-80 Shooting Star. Κατά τη διάρκεια του πολέμου , ο Chappy πέταξε συνολικά 101 αποστολές σε συνθήκες μάχης.
Μετά τον πόλεμο ο Chappy συνέχισε την καριέρα του στην νεοσύστατη τότε USAF. Το 1957, αποφοίτησε από το Air Command and Staff College. Έχοντας υπηρετήσει ως υποδιοικητής και δοικητής σε Μοίρες, το 1966 μετατέθηκε στην Ταϊλάνδη για την υποστήριξη των εκεί επιχειρήσεων στο Βιετνάμ. Έγινε υποδιοικητής στην 8th Tactical Fighter Wing, με διοικητή τον θρυλικό Σμήναρχο Robin Olds. Επιχειρώντας με F-4 Phantom II από την αεροπορική βάση Ubon στην Ταϊλάνδη, οι δύο άνδρες έφεραν αποτελέσματα κερδίζοντας το ψευδώνυμο «Blackman and Robin». Συνολικά ο Chappy πέταξε 78 αποστολές πάνω από το Βόρειο Βιετνάμ.
Αργότερα έγινε διοικητής της 72 Fighter Training στην αεροπορική βάση Wheelus στo (τότε) Βασίλειο της Λιβύης. Μετά το πραξικόπημα από ριζοσπαστικούς αξιωματικούς – συμπεριλαμβανομένου του Μουαμάρ Καντάφι – οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν σχέδια για κλείσιμο της βάσης. Θέλοντας να δει τις ‘αντοχές’ των Αμερικανών, ο Καντάφι έστειλε μια φάλαγγα θωρακισμένα οχήματα να την περικυκλώσουν. Ως διοικητής της, ο Chappy διέταξε να κλείσουν οι είσοδοι και βγήκε στην κεντρική πύλη (που τον περίμενε ο ίδιος ο Καντάφι) με μοναδικό όπλο το 45άρι στη ζώνη του.
Κατά τη διάρκεια της μεταξύ τους αντιπαράθεσης, ο Καντάφι κρατούσε το χέρι του πάνω στο πιστόλι του, στη θήκη του ισχίου. Ο Chappy του είπε να απομακρύνει το χέρι του από το όπλο και ο μελλοντικός Λιβύος δικτάτορας συμμορφώθηκε. Χρόνια μετά, σε συνέντευξή του ο Chappy, είχε πει πως εάν ο Καντάφι δεν υπάκουε, οι Αμερικανοί θα άνοιγαν πυρ.
Ο Chappy στη συνέχεια υπηρέτησε σε θέσεις του υπουργείου Αμύνης: ως σύμβουλος του υπουργού, επικεφαλής της Military Airlift Command και της NORAD/ADCOM και ως αναπληρωτής Α/ΓΕΑ. Αποστρατευθηκε το 1978 ως Πτέραρχος (τεσσάρων αστέρων) και ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός που έφθασε στο βαθμό αυτό.
Άρα λοιπόν, την επόμενη φορά που θα παρακολουθήσετε το “Iron Eagle”, θυμηθείτε πως ο ρόλος του Σμηνάρχου Charles “Chappy” Sinclair που ενσάρκωσε ο Louis Gossett Jr, δεν είναι και τόσο φανταστικός. Ειδικά μάλιστα αν σκεφτεί κανείς πως ο “Chappy” της πραγματικής ζωής, ο Αφροαμερικάνος πιλότος που υπηρέτησε σε τρεις πολέμους, ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με τον Καντάφι, έχοντας κι οι δυο τους τα χέρια έτοιμα να τραβήξουν όπλο.
