Μια νέα αμερικανική εταιρεία, η Merlin Labs με έδρα τη Βοστώνη, κέρδισε πρόσφατα συμβόλαιο 105 εκατ. δολαρίων από την USSOCOM, την αμερικανική διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων, για να εφαρμόσει στα μεταγωγικά C-130J που χρησιμοποεί, την τεχνολογία αυτοματισμών της, ώστε το αεροσκάφος να πετά μόνο με ένα πιλότο στα χειριστήρια!
Η “κατάργηση” του δεύτερου πιλότου, δεν περιορίζεται μόνο στα C-130J αλλά μπορεί να επεκταθεί και σε άλλα μεγάλα αεροσκάφη, όπως τα ιπτάμενα τάνκερ KC-135R. H Merlin αναπτύσσει μια τεχνολογία που την ονομάζει “ Merlin Pilot”, ως συνδυασμό λογισμικού και απαρτιών, που επιτρέπει την μεγάλη αυτοματοποίηση πολλών διαδικασιών της πτήσης. Έτσι ο “εικονικός πιλότος” της θα μπορεί να πετά το αεροσκάφος (ως ένας πολύ πιο εξελιγμένος “αυτόματος πιλότος”) να αποφασίζει για την πλοήγηση του, προτείνοντας μάλιστα και διορθώσεις πορείας, ενώ ακόμη θα μπορεί να επικοινωνεί με προφορικά μηνύματα, με τους χειριστές εναέριας κυκλοφορίας και να ακολουθεί τις εντολές τους!
Ουσιαστικά η Merlin δοκιμάζει ένα μοντέλο αυτόνομης πτήσης, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται ήδη σε μη επανδρωμένα, αλλά πιο φιλόξοδο, προορίζοντας το ως “ψηφιακό συνάδελφο” του κανονικού, ελαφρύνοντας τον φόρτο του, ενώ θεωρητικά θα μπορεί να αναλάβει πλήρως το αεροσκάφος, έως και να κάνει αυτόνομα απογειώσεις και προσγειώσεις.
Η χρήση τέτοιων τεχνολογιών προωθείται και για αντιμετωπιστεί το μεγάλο έλλειμμα στρατιωτικών πιλότων που αντιμετωπίζουν πολλές χώρες, όπου δυσκολεύονται να κρατήσουν τα έμπειρα πληρώματα τους, καθώς οι πιλότοι πολυκινητήριων μεταγωγικών έχουν και μεγάλη ζήτηση στην εμπορική αγορά.
