Το πιο επιτυχημένο μεταπολεμικό μεταγωγικό, το C-130 συνεχίζει την καριέρα του σε πολλαπλούς ρόλους. Όμως η Διοίκηση Ειδικών Δυνάμεων των ΗΠΑ τώρα αναζητά και κάτι καινούργιο (ή όχι και τόσο όπως θα δούμε) για τον παλαίμαχο «Ηρακλή». Και αυτό δεν είναι άλλο από μια έκδοση του ως υδροπλάνο.
Η ιδέα σχετίζεται με την μεταφορά του αμερικανικού ενδιαφέροντος στον Ειρηνικό και την εκεί αυξανόμενη αντιπαράθεση με την Κίνα. Σε αντίθεση με το ευρωπαϊκό, κυρίως χερσαίο πεδίο, ο Ειρηνικός είναι μια τεράστια θαλάσσια έκταση με δεκάδες χιλιάδες νησιά, όπου κάθε ένα μπορεί να γίνει εστία έντασης. Είναι λοιπόν απαραίτητο να υπάρχει ένα εναέριο μέσο μεγάλης μεταφορικής ικανότητας που όμως να μπορεί να προσθαλασσώνεται ώστε να μεταφέρει στρατεύματα και εφόδια σε ζώνες χωρίς αεροδρόμια. O «Ηρακλής» στις τελευταίες του εκδοχές έχει σίγουρα τη μεταφορική ικανότητα και ισχύ να σηκώσει το εξτρά φορτίο των πλωτήρων, έστω και αν αυτοί θα μειώσουν την ακτίνα δράσης του και θα αλλάξουν σε κάποιο βαθμό την πτητική του συμπεριφορά.
Αν και η διερεύνηση της όλης υπόθεσης είναι ακόμη σε αρχικά στάδια, η ιδέα δεν είναι καινούργια. Η Lockheed είχε προτείνει στο Αμερικανικό Ναυτικό ένα αμφίβιο C-130 στη δεκαετία του ’60 και είχαν τότε κυκλοφορήσει και κάποιες απεικονίσεις του. Η ιδέα επανήλθε, πάλι χωρίς επιτυχία το 1990, οπότε απομένει να δούμε αν θα είναι «τρίτη και τυχερή» αυτή τη φορά.
