Bradley for ever – Το Κογκρέσο κόβει τα κονδύλια του αντικαταστάτη του

Μια απρόσμενη ανατροπή είχε το σχέδιο προϋπολογισμού για την Άμυνα των ΗΠΑ που επεστράφη από το Κογκρέσο στον Λευκό Οίκο καθώς στην αναφορά για το οικονομικό Έτος 2020 τη Δευτέρα οι νομοθέτες φαίνεται πως περιέκοψαν το 86% των κονδυλίων για το “προαιρετικά επανδρωμένο όχημα μάχης” ( Optionally Manned Fighting Vehicle – OMFV).

Όπως αναφέρει ο ιστότοπος Defence Νews από τα 205,6 εκατομμύρια δολάρια που ζητούσε ο Στρατός των ΗΠΑ για να προωθήσει το πρόγραμμα χρηματοδοτώντας την παραγωγή 14 πρωτοτύπων από δύο ιδιώτες κατασκευαστές εντός του έτους, τα 172,8 εκ. περικόπηκαν καθιστώντας την συνέχιση του προγράμματος δύσκολη έως αδύνατη.
Το πρόγραμμα OMFV προορίζεται να αντικαταστήσει τα οχήματα μάχης πεζικού M-2 και Μ-3 Bradley του Στρατού και τέσσερις ανταγωνιστές δήλωσαν συμμετοχή στο πρόγραμμα ανάπτυξης με τον Στρατό να επιδοτεί τις επικρατέστερες προτάσεις του διαγωνισμού. Από τους τέσσερις κατασκευαστές η BAE Systems που κατέχει τα δικαιώματα κατασκευής του Bradley αποφάσισε νωρίτερα φέτος να αποσυρθεί από τον διαγωνισμό ενώ ο όμιλος Hanwha που κατασκευάζει το νοτιοκορεατικό K-21 δεν κατέβαλε καν προσφορά. Τέλος, μια συνεργασία της Raytheon με τη γερμανική Rheinmetall για ένα έκδοχο οχήματος της τελευταίας, δεν κατέληξε καθώς απέτυχαν να παρουσιάσουν την προσφορά τους πριν τη λήξη της προθεσμίας, αφήνοντας μοναδικό μέτοχο στον διαγωνισμό την αμερικανική General Dynamics Land Systems.
Με την πράξη του αυτή το Κονγκρέσο ουσιαστικά ελέγχει τις διαδικασίες του επιλογής του Στρατού αφού διαγωνισμός με έναν μόνο συμμετέχοντα δεν είναι διαγωνισμός. Μάλιστα το Κογκρέσο απαίτησε να ενημερωθεί άμεσα τόσο για τις διαδικασίες που ακολουθήθηκαν όσο και για τον τρόπο που τέθηκαν οι όροι συμμετοχής και πώς τηρήθηκαν κατά την πορεία, ώστε να ελέγξουν κατά πόσον η διαδικασία αδίκησε ή όχι τις άλλες εταιρίες, μια και αναφέρεται πως η υπηρεσία απέρριψε αίτημα των Raytheon/Rheinmetall για αναβολή 90 ημερών ώστε να καταθέσουν την προσφορά τους.
Το πρόγραμμα μπορεί να επανεκκινήσει μέσα στο επόμενο έτος, αν τα αποτελέσματά του ικανοποιήσουν τους ελεγκτές του Κογκρέσου εκτός κι αν οι ιδιωτικές εταιρίες αποφασίσουν να κατασκευάσουν και παρουσιάσουν τα πρωτότυπά τους χωρίς την χρηματοδότηση της αμερικανικής κυβέρνησης.