Μια πτήση της Virgin Atlantic με αεροσκάφος Boeing 787-9 Dreamliner από Λος Άντζελες για Λονδίνο, έσπασε κάθε ρεκόρ ταχύτητας με τη βοήθεια ενός αεροχείμαρρου, τη στιγμή που πετούσε πάνω από την Πενσιλβανία.
Πετώντας στα 35.000 πόδια, το αεροσκάφος “έπιασε” ταχύτητα 1.269 χιλιομέτρων την ώρα, θεωρητικά (πρακτικά δεν ισχύει) ξεπερνώντας την ταχύτητα του ήχου (1 Mach) που είναι 1.235 χλμ/ώρα, όπως ανακοίνωσε ο πιλότος της εταιρίας Peter James στο Twitter.
Almost 800 mph now never ever seen this kind of tailwind in my life as a commercial pilot !! (200 mph tailwind ) pic.twitter.com/0XGTkEP9EB
— Peter James (@jetpeter1) February 19, 2019
Το Dreamliner ωστόσο, είχε ενα σύμμαχο σε αυτό το επίτευγμα, δεδομένου ότι πετούσε έχοντας στη “πλάτη” του, έναν αεροχείμαρρο ταχύτητας 360 χλμ/ώρα, που το ώθησε σε αυτή την εξωπραγματική ταχύτητα.
Οι αεροχείμαρροι είναι ρεύματα ταχέως κινουμένων αερίων μαζών σε ύψος 10-15 χιλιόμετρα από την επιφάνεια του εδάφους, μεταξύ δηλαδή τροπόσφαιρας καί στρατόσφαιρας. Συνιστούν ζώνες πού εκτείνονται σέ μήκος χιλιάδες χιλιόμετρα, ενώ έχουν πλάτος μερικές εκατοντάδες και πάχος μερικά μόνο χιλιόμετρα. Σχηματίζονται στο διαχωριστικό όριο μεταξύ θερμών αερίων μαζών και ψυχρών της ανώτερης τροπόσφαιρας (τροπόπαυση) και κατευθύνονται εν είδει τεραστίου δράκοντος από δυσμάς προς ανατολάς με συχνές μετατοπίσεις κατά την πορεία τους. Επειδή μάλιστα οι διαφορές θερμοκρασίας των μαζών αυτών οξύνονται κατά την διάρκεια του χειμώνα και στα δύο ημισφαίρια, γι αυτό τον λόγο ενισχύονται και οι αεροχείμαρροι.
Οι αεροχείμαρροι, τά πανίσχυρα αυτά ρεύματα ανακαλύφθηκαν στην διάρκεια του δευτέρου παγκοσμίου πολέμου, όταν οι αεροπόροι πού πρωτοαποπειράθηκαν να διασχίσουν τον ειρηνικό ωκεανό και έπεσαν πάνω τους, ένιωσαν ξαφνικά σαν να τους κτυπάει αέρας πού εξέρχεται με δριμύτητα από γιγαντιαίο ακροφύσιο ή αεριωθούμενο αεροπλάνο, εξ ού και Jet Stream το όνομά τους παγκοσμίως.
Το αεροπλάνο μπορεί να έφτασε σε ταχύτητα 1.269 χιλιομέτρων την ώρα σε σχέση με το έδαφος, αλλά ουσιαστικά δεν έσπασε το φράγμα το ήχου, διότι ο αέρας που το περιέβαλε, κινούταν ήδη με ταχύτητα 360 χλμ/ώρα. Εάν προσθέσουμε τα 900 χλμ/ώρα που μπορεί να “πιάσει” το Dreamliner, μας προκύπτει η “υπερηχητική” ταχύτητα των 1.260 και κάτι “ψιλά” χλμ/ώρα. Εξυπακούεται πως η άτρακτος του αεροσκάφους, δεν είναι σε θέση να ανταπεξέλθει στις πιέσεις ταχυτήτων 1 Mach, και πιθανότατα θα διαλυόταν.
