Ο Βέλγος υπουργός Άμυνας, Τέο Φράνκεν, δήλωσε ότι η χώρα του επιδιώκει μεν πρόσθετα μαχητικά F‑35, αλλά «όσο το δυνατόν πιο ευρωπαϊκά» δε, στο πλαίσιο των εν εξελίξει διαπραγματεύσεων με τη Lockheed Martin για μια νέα συμπληρωματική παραγγελία.
Μιλώντας στο περιθώριο της Διάσκεψης Ασφαλείας του Μονάχου, ο Φράνκεν ανέφερε ότι οι βελγικές αρχές πιέζουν για ουσιαστικά βιομηχανικά ανταλλάγματα, ενίσχυση της εγχώριας συμμετοχής στην εφοδιαστική αλυσίδα και ευρύτερα οφέλη για τη βελγική αμυντική βιομηχανία στο πλαίσιο της διαπραγμάτευσης για την προμήθεια έντεκα επιπλέον F‑35A. Η σύμβαση για αυτή τη συμπληρωματική παραγγελία αναμένεται να υπογραφεί αργότερα μέσα στο 2026.
Το Βέλγιο έχει ήδη παραγγείλει 34 F‑35A, με τις αρχικές παραδόσεις να προέρχονται από τη γραμμή παραγωγής της Lockheed Martin στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας και τα πρώτα αεροσκάφη να φτάνουν στο βελγικό έδαφος στα τέλη του 2025.
Ήδη όμως, από τότε που ξεκίνησε τις διαπραγματεύσεις για τα ένδεκα πρόσθετα Lightning II είχε καταστεί σαφές ότι επιδιώκει να συναρμολογηθούν στην Ευρώπη, συγκεκριμένα στο εργοστάσιο τελικής συναρμολόγησης και ελέγχου (FACO) των Leonardo–Lockheed Martin στο Καμέρι της Ιταλίας. Η επιλογή αυτή αποσκοπεί στην ενίσχυση της ευρωπαϊκής συμμετοχής στο πρόγραμμα και στη μεγιστοποίηση των οικονομικών επιστροφών για τα ευρωπαϊκά κράτη‑εταίρους.
Η έμφαση του Φράνκεν στο να καταστεί το F‑35 «όσο το δυνατόν πιο ευρωπαϊκό» εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια να αξιοποιηθούν στο έπακρο οι βιομηχανικές και τεχνολογικές ευκαιρίες που προσφέρει το πρόγραμμα, τόσο για το Βέλγιο όσο και για την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία συνολικά, μέσω συμμετοχής στην παραγωγή υποσυστημάτων, στη συντήρηση και σε συναφείς δραστηριότητες υποστήριξης.
Η προσέγγιση αυτή διαμορφώνεται στο πλαίσιο της βελγικής αμυντικής στρατηγικής, η οποία επιδιώκει να ενισχύσει τις δεσμεύσεις της χώρας στο ΝΑΤΟ, ενώ ταυτόχρονα κινείται προσεκτικά μέσα στις ευρωπαϊκές συζητήσεις για την αμυντική ολοκλήρωση και τις συχνά κατακερματισμένες πρωτοβουλίες για τα μελλοντικά μαχητικά, όπως το FCAS.
(Στοιχεία και από άρθρο του Breaking News)
