Η Textron Aviation Defense, σε συνεργασία με την Leonardo, παρουσίασε το νέο εκπαιδευτικό αεροσκάφος Beechcraft M-346N, σηματοδοτώντας την πρόθεσή της να συμμετάσχει στο διαγωνισμό του Αμερικανικού Ναυτικού για το πρόγραμμα UJTS (Undergraduate Jet Training System). Να θυμίσουμε ότι απώτερος στόχος του προγράμματος είναι η αντικατάσταση του σημερινού στόλου των εκπαιδευτικών T-45 Goshawk, με επιλογές που ανταποκρίνονται στις σύγχρονες απαιτήσεις της αεροπορικής εκπαίδευσης.
Με δελτίο Τύπου η Textron ανακοίνωσε ότι έχει ήδη ξεκινήσει διάλογο με το Ναυτικό των ΗΠΑ μέσω της αίτησης για παροχή πληροφοριών, ενώ αναμένει την επίσημη πρόσκληση για κατάθεση προσφορών. Ανταγωνιστές στον διαγωνισμό περιλαμβάνουν και τη Boeing, που προτείνει το T-7A Red Hawk, που έχει υιοθετηθεί σε αντίστοιχο πρόγραμμα της USAF, καθώς και την Lockheed Martin, η οποία συνεργάζεται με την Korean Aerospace Industries για την υποβολή πρότασης με το T-50A.
Το Beechcraft M-346N με δύο κινητήρες Honeywell F124-GA-200, που επιτρέπουν ταχύτητες άνω των 590 κόμβων και μέγιστο ύψος πτήσης 45.000 πόδια, έχει σύστημα ελέγχου πτήσης fly-by-wire τεσσάρων καναλιών, ενώ το πιλοτήριο ενσωματώνει head-up MDF, χειριστήρια HOTAS και σύστημα αυτόματης αποφυγής σύγκρουσης με το έδαφος.
Η προτεινόμενη λύση της Textron ενσωματώνει το ETS (Embedded Training System) που αναπτύχθηκε από κοινού με τη Leonardo, προσφέρει εκπαίδευση από βασικό έως το προκεχωρημένο επίπεδο με χρήση εικονικών/προσομοιούμενων αισθητήρων, όπλων και άλλου εξοπλισμού μάχης. Η πλατφόρμα εκπαίδευσης βασίζεται στην αρχιτεκτονική Live-Virtual-Constructive, συνδυάζοντας τις πραγματικές πτήσεις με εξομοιωτές εικονικής πραγματικότητας και υπολογιστικά μοντέλα προσομοίωσης άλλων αεροσκαφών.
Η Leonardo, η οποία έχει παραδώσει περισσότερα από 100 M-346 παγκοσμίως, ενώ μέσω του ιταλικού κέντρου IFTS διαθέτει σημαντική εμπειρία στην εκπαίδευση πιλότων για μαχητικά τετάρτης και πέμπτης γενιάς.
