Το Αυστραλιανό Ναυτικό επιστρατεύται για εκκενώσεις πληθυσμού καθώς οι πυρκαγιές φουντώνουν

Καθώς οι φλόγες στην Αυστραλία απειλούν ανεξέλεγκτες τις επαρχίες της Βικτώρια και της Νέας Νότιας Ουαλλίας, οι Αυστραλιανές Ένοπλες Δυνάμεις τέθηκαν προχθές -έστω και καθυστερημένα- σε πλήρη συναγερμό. Αυτή τη στιγμή, στις νότιες ακτές της Αυστραλίας εξελίσσεται μια “μινι-Δουνκέρκη” , όπως αναφέρει ο δημοσιογράφος και αναλυτής, Craig Hooper. Μόνο που οι εικόνες και το μέγεθος της προετοιμασίας κάθε άλλο παρά “μίνι” την εμφανίζουν.

Ο στόλος αποβατικών του ναυτικού της Αυστραλίας, περιλαμβανομένου του μεγάλου ελικοπτεροφόρου-αποβατικού HMAS “Adelaide” (L01) και του αποβατικού HMAS “Choules” (L100) αλλά και το εκπαιδευτικό στόλου MV “Sycamore” οργανώνοντας τη μεγαλύτερη επιχείρηση εκκένωσης και λογιστικής υποστήριξης αμάχων στην ιστορία της χώρας. Περί τα 1,200 άτομα έχουν ήδη εκκενωθεί.

Οι φωτιές είχαν αναγκάσει χιλιάδες Αυστραλούς να εγκαταλείψουν τις πόλεις και να καταφύγουν σε μικρές παραλιακές κοινότητες στα νότια και νοτιο-ανατολικά της χώρας, προσωρινά όπως πίστευαν, με πολλές οικογένειες να κοιμούνται σε βάρκες δεμένες στους κάβους στα μικρά λιμάνια. Ωστόσο, μετά την Πρωτοχρονιά, οι φλόγες που τρέφονται από τους ισχυρότατους ανέμους και τα ξερά χόρτα προχώρησαν παρά τις προσπάθειες των πυροσβεστικών δυνάμεων και πλέον απειλούν και τις παραλιακές κοινότητες ενώ χωριά ολόκληρα έχουν αποκλειστεί από τις φλόγες και υποφέρουν από τους πυκνούς καπνούς και την έλλεψη νερού και τροφίμων. Η θάλασσα είναι η μόνη οδός σωτηρίας.

Η επιχείρηση είναι τεράστια: Το Αυστραλιανό Υπουργείο Αμύνης έχει οργανώσει τρείς επιχειρησιακές ομάδες,

1. Την Joint Task Force (JTF) 646 στο μέτωπο της Βικτώρια με 400 άτομα προσωπικό της 4ης Ταξιαρχίας, ειδικευμένους αξιωματικούς Διοικητικής Μέριμνας, τις εγκαταστάσεις της αεροπορικής βάσης στο East Sale, παρέχοντας εκκένωση με αεροσκάφη και ελικόοπτερα, τρόφιμα, νερό, ιατρική βοήθεια, ηλεκτρικό και κάνοντας επαφή με 18 απομονωμένες κοινότητες ενώ μονάδες μηχανικού εκκαθαρίζουν δρομολόγια διαφυγής, ανοίγουν αντιπυρικές ζώνες και απομακρύνουν καμμένα δέντρα.

2. Την Joint Task Force (JTF) 1110 στο μέτωπο της Νέας Νότιας Ουαλλίας με ανάλογες δυνάμεις 250 ανδρών της 5ης Ταξιαρχίας, το ελικοπτεροφόρο HMAS “Adelaide” με άλλα 400 άτομα προσωπικό και 300 τόνους εφοδίων στην κοινότητα Eden καθώς και δυνάμεις αεροπορίας με ελικόπτερα MRH-90 Taipan, MH-60R Seahawk και EC-135 ενώ υπηρεσίες παρατήρησης και καταγραφής εκτελεί ένα P-8 Poceidon. Οι εγκαταστάσεις της αεροπορικής βάσης στο Richmond αποτελούν χώρο συγκέντρωσης και περίθαλψης.

3. Την Joint Task Force (JTF) 1111 στο μέτωπο της Νότιας Αυστραλίας και Ταζμανίας με άνδρες της 9ης Ταξιαρχίας και τοπικών μονάδων. Στόχος της JTF 1111 είναι επιπλέον η παροχή άφθονου νερού για ανθρώπους και ζώα.

Επιπλέον αυτών το Υπουργείο κάλεσε άλλους 3,000 εφέδρους για υποστήριξη ενώ σε ετοιμότητα τελούν οι 6η Ταξιαρχία Υποστηρίξεως Μάχης και η 7η Ταξιαρχία Τεχνικής Επικουρίας. Ταυτόχρονα τις μονάδες των Αυστραλών βοηθούν ελικόπτερα ΜΗ-90 της Νέας Ζηλανδίας, μονάδες από τη Σιγκαπούρη ενώ αξιολογούνται προσφορές από άλλους διεθνείς συμμάχους.

Το Αυστραλιανό Ναυτικό απάντησε με επιτυχία το κάλεσμα για βοήθεια στην πρωτοφανή ανθρωπιστική κρίση του λαού της, δίνοντας μια σημαντική απάντηση στην κριτική που δέχτηκε τα τελευταία 10 χρόνια που τα νέα αποβατικά πλοία αποκτήθηκαν ή ναυπηγήθηκαν με μεγάλο κόστος για το κράτος. Ωστόσο, ήδη ο μικρός αποβατικός στόλος από 3-4 πλοία βρίσκεται στο όριο των δυνατοτήτων του και η Κρίση δεν έχει ακόμα αποσωβηθεί. Η επιστράτευση εμπορικών πλοίων, όπως πετρελαιοφόρων, πλοίων αναψυχής και στρατηγικών μεταγωγικών είναι μέσα στα σχέδια που μελετά το υπουργείο για άμεση εκμετάλλευση. Ως τότε, οι Αυστραλιανές Ένοπλες Δυνάμεις απάντησαν με επιτυχία το κάλεσμα.
Φωτογραφίες: Αυστραλιανό Υπουργείο Αμύνης