Οι αυστραλιανές ένοπλες δυνάμεις συνεχίζουν να εκπλήσσουν με τις αποφάσεις τους γύρω από τις προμήθειες και, κυρίως, τις πρόωρες αποσύρσεις υλικού. Μετά την απόσυρση των μεταγωγικών ελικοπτέρων NH90 —που αντικαταστάθηκαν από Black Hawk— και των επιθετικών Tiger, τα οποία θα αντικατασταθούν από Apache έως το 2028, στο στόχαστρο φαίνεται πως έχει μπει πλέον και ένας άλλος τύπος αεροσκάφους: το C‑27J Spartan.
Το Spartan είναι το μικρότερο από τα τρία μεταγωγικά της Αυστραλιανής Αεροπορίας (RAAF), επιχειρώντας δίπλα στα Lockheed Martin C‑130J Hercules και Boeing C‑17A Globemaster III. Ωστόσο, σύμφωνα με σειρά δημοσιευμάτων, η Αεροπορία ενδέχεται να αναγκαστεί σύντομα να αποχωριστεί τον τύπο, καθώς τα αεροσκάφη φαίνεται να έχουν προγραφεί για πρόωρη απόσυρση.
Η αναθεωρημένη Αμυντική Στρατηγική της χώρας προβλέπει την ανακατεύθυνση 5 δισ. αυστραλιανών δολαρίων από υφιστάμενα προγράμματα προς νέες ικανότητες. Μεταξύ των προγραμμάτων στα οποία περικόπτεται η χρηματοδότηση υποστήριξης περιλαμβάνεται και το C‑27J Spartan, εξέλιξη που οδηγεί ουσιαστικά στη «συνταξιοδότηση» του τύπου, παρότι τα αεροσκάφη έχουν κατά μέσο όρο λιγότερα από δέκα χρόνια υπηρεσίας.
Το Spartan είχε επικρατήσει στον σχετικό διαγωνισμό της RAAF έναντι του C‑295, το οποίο αποκλείστηκε επειδή δεν κάλυπτε κρίσιμες επιχειρησιακές απαιτήσεις. Το πρώτο C‑27J εντάχθηκε στην RAAF το 2015 και το δέκατο το 2018, με την προμήθεια να πραγματοποιείται μέσω αμερικανικού προγράμματος Foreign Military Sales, καθώς και το Πεντάγωνο είχε προχωρήσει σε αγορά του τύπου.
Το 2021, οι αυστραλιανές ένοπλες δυνάμεις επαναπροσδιόρισαν τον ρόλο του Spartan, εστιάζοντας πλέον σε αποστολές ανθρωπιστικής βοήθειας και αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών, αντί για υποστήριξη επιχειρήσεων μάχης όπως είχε αρχικά προβλεφθεί. Ένα χρόνο νωρίτερα, κυβερνητική έκθεση είχε επισημάνει προβλήματα στη συντήρηση του στόλου, ενώ δημοσιογραφικές πληροφορίες ανέφεραν χαμηλά ποσοστά διαθεσιμότητας λόγω ζητημάτων υποστήριξης και εφοδιαστικής αλυσίδας.
Αν και η απόφαση για απόσυρση θεωρείται οριστική, δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα. Είναι όμως γνωστό ότι τα Spartan θα αντικατασταθούν από έναν στόλο εμπορικών αεροσκαφών, τα οποία θα αναλάβουν αποστολές μεταφοράς προσωπικού και υλικών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η RAAF έχει ήδη παραγγείλει είκοσι νέα C‑130J Hercules, με παραδόσεις από το 2028. Δώδεκα από αυτά θα αντικαταστήσουν ισάριθμα παλαιότερα Hercules, ενώ τα υπόλοιπα οκτώ θα επεκτείνουν τον στόλο των μέσων μεταγωγικών.
Υπό αυτό το πρίσμα, είναι πιθανό τα εμπορικά αεροσκάφη που αναφέρονται ως αντικαταστάτες των Spartan να αφορούν παροχή υπηρεσιών από εμπορικούς φορείς, ενώ τα επιπλέον Super Hercules θα καλύψουν το κενό σε αποστολές που απαιτούν μεγαλύτερο χώρο φόρτωσης και ράμπα οπίσθιας φόρτωσης — καθήκοντα στα οποία το Spartan είχε σημαντικό ρόλο.
