Η αυστραλιανή κυβέρνηση ανέθεσε στη Lockheed Martin Australia σύμβαση 1,32 δισ. δολαρίων Αυστραλίας για την περαιτέρω ανάπτυξη και υποστήριξη του διακλαδικού συστήματος διαχείρισης αεροπορικής μάχης JABMS. Το σύστημα, που αναπτύσσεται μέσω του προγράμματος AIR6500, θα συνδυάζει πληροφορίες από ραντάρ, αεροσκάφη, πλοία και επίγειες μονάδες, επιτρέποντας τον αποτελεσματικότερο συντονισμό της αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας.
Η ανάθεση αφορά τη φάση Tranche 2B και εντάσσεται σε ευρύτερη επένδυση 2,4 δισ. δολαρίων Αυστραλίας για έξι χρόνια, την οποία ανακοίνωσε η Καμπέρα στις 9 Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με την αυστραλιανή κυβέρνηση, η χρηματοδότηση θα υποστηρίξει την αντικατάσταση του υφιστάμενου συστήματος και τον εκσυγχρονισμό των λειτουργιών εναέριας επιτήρησης και ελέγχου αεροσκαφών.
Στην πράξη, το JABMS θα συγκεντρώνει τις επιμέρους πληροφορίες σε κοινή επιχειρησιακή εικόνα, ώστε οι διοικητές να μπορούν να εντοπίζουν και να αξιολογούν ταχύτερα τις απειλές και να συντονίζουν την αντίδραση των διαθέσιμων δυνάμεων. Στις προβλεπόμενες διασυνδέσεις περιλαμβάνονται τα μαχητικά F-35A, τα αντιτορπιλικά κλάσης Hobart και το μελλοντικό επίγειο σύστημα αεράμυνας μέσου βεληνεκούς.
Η νέα σύμβαση προβλέπει βελτιώσεις στα εργαλεία διοίκησης και ελέγχου, στις επικοινωνίες και στην κυβερνοασφάλεια. Στόχος είναι η αξιόπιστη ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ αισθητήρων και κέντρων διοίκησης, καθώς και η σύνδεση με τις διαδικασίες στοχοποίησης των αυστραλιανών δυνάμεων. Προβλέπεται επίσης συνεργασία με συστήματα συμμάχων και εταίρων, σύμφωνα με την ανακοίνωση της Lockheed Martin Australia.
Το AIR6500 αναπτύσσεται σταδιακά. Η προηγούμενη σύμβαση, που ανακοινώθηκε τον Απρίλιο του 2024, κάλυπτε τη βασική υποδομή διοίκησης και ελέγχου, αναπτυσσόμενα συστήματα διαχείρισης αεροπορικής μάχης και την αρχική διασύνδεση επιλεγμένων αεροσκαφών και πλοίων. Το ευρύτερο πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσης τέσσερα προηγμένα ραντάρ αεράμυνας της αυστραλιανής CEA Technologies.
Σημαντικό μέρος των εργασιών της νέας φάσης θα αναλάβουν αυστραλιανές επιχειρήσεις. Η Lockheed Martin Australia αναφέρει ότι η ομάδα μηχανικών του προγράμματος αριθμεί σήμερα 360 άτομα και προβλέπεται να ξεπεράσει τα 400 μέσα στους επόμενους 18 μήνες, ενισχύοντας την εγχώρια δυνατότητα ανάπτυξης και μακροχρόνιας υποστήριξης του συστήματος.
